Mostrando mensaje 131     < Anterior | Siguiente > Responder a este mensaje Asunto: EL ESCÉPTICO DIGITAL - Edición 2001 - Número 33 Fecha: Sabado, 7 de Julio, 2001  12:24:01 (+0200) Autor: Pedro Luis Gomez Barrondo <gargantua @..........es> ===================================================================== EL ESCÉPTICO DIGITAL Boletín electrónico de Ciencia, Escepticismo y Crítica a la Pseudociencia © 2000 ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico http://www.arp-sapc.org/ Edición 2001 - Número 33 - 07 de Julio de 2001 Boletín de acceso gratuito a través de: http://www.elistas.net/foro/el_esceptico/alta === SUMARIO ========================================================= - Telecinco: Piramidiota se presenta a concurso empresarial. - Los temblores de Nessie. - ¿Quiere usted ser millonario? - Cómo descubrir planetas con un acuario (que no en Acuario). - ¿Qué son las líneas de Nazca? - InfocienciaNet. Un nuevo espacio de Ciencia, Tecnología y Sociedad (CTS). - Profecías. - Endogamia universitaria y libertad intelectual. - Electrodomésticos: ¡Todos a una merced a la electricidad! - El estudio del ADN de los indios revela que las castas altas provienen de los invasores indoeuropeos. - Reflexiones sobre las castas en la india. - Los intocables, marcados por la cuna. - La rebelión de los 'intocables' de la india. - ¿Hay más nacimientos con luna llena? - Creyentes, Crédulos y Creedores. - El trasplante de dos manos a un amputado corrige la zona del cerebro que las controla. - Un Frankestein real que inspiró la ciencia ficción. - Desvelado el misterio de la rotación inversa de Venus. - La espectacular luz de 1976 fue un misil. - La retirada de un gen inmuniza a ratones contra el cáncer de mama. - Enorme y apestosa. - El milagro de la venta piramidal de productos milagrosos. - La revolución de las células madre cerebrales se acerca a la práctica. - Un experimento consigue romper los enlaces del nitrógeno. - Curso: “El descubrimiento del mundo. Las fronteras entre el arte y la ciencia”. - Jornadas: "Ciencia, Periodismo e Internet". - La Odisea Escéptica: aportaciones personales por los principales investigadores escépticos. - Un breve comentario al catálogo de falsas creencias === NOTICIAS ========================================================= PIRAMIDIOTA SE PRESENTA A CONCURSO EMPRESARIAL Por: Umberto Nobile Los egiptólogos utilizan el término piramidiota para referirse a esos personajes autodenominados piramidólogos, elucubradores dedicados a fantasear sobre los misterios de las pirámides. Algunos de estos individuos afirman que la forma geométrica piramidal genera o acumula una suerte de energías sutiles muy beneficiosas para cualquier organismo que se sitúe bajo su influjo. Una especie de Feng Shui egipcio. Pues bien, uno de estos individuos, Gabriel Silva Vargas, se ha presentado a un concurso de TV, que forma parte del programa Mi Cartera (se emite los sábados en Tele 5 España), adornado de sus extravagantes teorías. El objetivo de este concurso es potenciar las ideas empresariales innovadoras mediante un importante premio en metálico. Los diferentes proyectos son defendidos ante las cámaras por sus creadores y es el público el que elige la idea que se llevará finalmente el dinero. El proyecto del señor Vargas recibe el pintoresco nombre de Piramicasa (www.piramicasa.com). No hay que ser muy listo para adivinar de qué se trata. En efecto, el señor Vargas, pretende construir casas piramidales, cuya especial forma, siempre según sus teorías, resulta beneficiosa para sus habitantes en un sentido llamémosle paranormal. La verdad, lisa y llanamente, es que el mencionado Silva Vargas pretende vender casas mágicas, así tal cual. Este señor Vargas no es un arquitecto excéntrico ni un iluminado al uso. ¡Que va!. Es algo mucho más desagradable y peligroso. Aquellos que en su día frecuentaron una lista de Internet, llamada Biohazard (lista de correo especializada en temas paranormales), sabrán perfectamente de lo que hablamos. Sí amigos, sí. Se trata del mismo Gabriel Vargas que en dicha lista afirmaba que la tierra es hueca y que los ovnis provienen del interior de la misma; según él los ovnis están tripulados por intraterrestres arios y nazis. Para el señor Vargas los negros son de una especie diferente a los blancos; de hecho vienen de Júpiter (¿o era Venus?). Para el señor Vargas las relaciones interraciales son nocivas porque degeneran las razas. Hay una conspiración internacional, promovida por la sinarquía manejada por los judíos, cuya finalidad es manipular esa degeneración. El señor Vargas es un charlatán, no hay otra forma de definirlo, cuya verborrea místico-esotérica se caracteriza por su feroz antisemitismo y su racismo declarado (el se ha definido a menudo como racista). Sólo hay que hojear algunos de los mensajes que emite en su lista de correo (Askasis). Citaremos un par de ejemplos ilustrativos: "Con la inmigración brutalmente forzada de Judíos y Negros, las razas se vieron mezcladas de modo muy conveniente al mercado. Esta "diversidad revuelta" produjo toda clase de pestes pandémicas y crónicas, que alimentaron el comercio de la medicina y la farmacopea alopática. Aparecieron los tipos humanos llamados Zambos: mezcla de Cobrizo-Amarillos (aimaráes y coyas), con Negro; y los Mulatos: mezcla de Negro y Blanco o Negro y Criollo (el Criollo es mezcla de Cobrizo y Blanco). Los hebreos sólo se mezclan en cuidadas proporciones con Blancos, pues la incompatibilidad genética con otras razas se hace muy evidente en la primera o segunda generación. Cabe aclarar que la raza Judía no es "semita", sino "semitista". Alienta la mestización de todas las demás razas, como quien mezcla vacas para hacerlas más productivas y mansas, pero sus dirigentes son muy cuidadosos de la propia, que originada en clonaciones prehistóricas (Leer el Génesis bíblico) necesita de la Aria para realimentarse, pero debe combatir sus arquetipos -especialmente rúnicos- para poder cumplir su bíblica misión de gobernar el mundo en nombre de Yahvé-Jehová." ¿Espeluznante verdad? Pero hay más, mucho más donde elegir. Veamos otro de sus mensajes: "Pero en todas estas cosas, como ha ocurrido a lo largo de milenios en esta era post-atlántica, Europa tiene una responsabilidad inmedible ante la Humanidad. Para cumplirla tiene que consolidar primero su propia unificación en libertad, lo que significa no caer en la trampa de la unificación mediante la esclavitud impuesta por el mercado y el dinero, sino mediante la comprensión de quién es el verdadero enemigo. No puede haber unificación europea forzada. Cada comunidad debe ser un bastión inquebrantable en la defensa del propio folklore, de su raza, y su autoabastecimiento de lo indispensable para existir: "Ropa y comida hecha en casa,/ es lo que el cuerpo te pide./ Lo demás se tiene o pasa,/ pero con eso se vive;/goza del cerdo que crías/ y de la huerta que plantas,/ levántate siempre al alba,/ no dejes pasar el día,/ cántale siempre a tu raza/ y nunca entregues tu alma ", cantaba mi padrino Gallego, que fue feliz toda la vida y seguramente sigue siéndolo. Si un agricultor sin estudios pensaba así, supongo que muchos intelectuales con espíritu lo sabrán mejor. Mi testimonio contundente es que del tan mentado "crisol de razas", sólo sale escoria. A continuación otro ejemplo, esta vez de filonazismo descarnado y salvaje: "y éste no era el objetivo del IIIº Reich. Ni ganar una guerra como quien gana un partido de fútbol, ni dominar o destruir a la humanidad. El objetivo prioritario era el mejoramiento del Reino Humano mediante la reproducción responsable, es decir, todo lo contrario de lo que hace la civilización del mercado. Y si se produjo la guerra fue por esa oposición de intenciones: Unos que quieren dominar todo imponiendo sus pautas, y Otros que no quieren dejarse dominar. Teniendo estos "Otros" un desarrollo tecnológico insuperable y una élite espiritual, mental y físicamente muy mejorada, no sería lógico exponer materiales y humanos a una continuidad del enfrentamiento, sobre todo sabiendo algo de los planes de bombardeos y masacre total de Alemania elaborados y realizados por W. Churchill -titiritero y títere de la sinarquía occidental-, que contó con la alianza directa o indirecta de la mayor parte de los países americanos, y la "tibieza" de la mayor parte del mundo. Lo lógico sería una retirada estratégica hacia las bases polares, -que pueden estar instaladas en los muchos oasis de clima cálido de la Antártida- a fin de perfeccionar la tecnología y la raza, mientras el enemigo sigue su proceso entrópico, y los demás hombres del mundo tienen oportunidad de reconocer quién es el verdadero enemigo de todos los pueblos ¿Los que impusieron el Patrón Oro, o los que optaron por el Patrón Trabajo?. ¿Los que alientan el mestizaje irresponsable cuyos efectos vemos hoy mejor que nunca, o los que propusieron la reproducción responsable y el cuidado de las razas?" Y así podríamos seguir ad infinitum… Se podrá argüir que la catadura moral o la ideología política de un promotor empresarial no tienen porqué afectar a la calidad del proyecto que defiende el mismo. Perfectamente. Ocurre sin embargo que, en la ocasión que nos ocupa, el proyecto del señor Vargas, defensor de la pureza racial, es absolutamente fraudulento pues se basa en algo que sencillamente no existe: la tan manida “energía de las pirámides”. Toda la jerigonza pseudocientífica y la verborrea esotérica, que rebosa el proyecto de piramicasa, es un burdo bulo, un engañabobos, destinado a los consumidores de la New Age más tonta, lerda, acrítica y palurda. Resumiendo, Gabriel Silva Vargas, presenta un proyecto de casas piramidales, energéticas y demás, que parte de la tergiversación de la egiptología, con todo el corolario de memeces de rigor. Lo de siempre pero convertido en esta ocasión en macronegocio de la construcción y supuestamente legitimado por el llamado a la voluntad popular desde la tribuna que, en esta ocasión, le ha brindado el programa “Mi Cartera” de Telecinco. Por el contrario, su oponente, Carlos Abad, presenta un proyecto sensato y positivo para el patrimonio arqueológico. ¿La gente demanda objetos antiguos (ánforas en este caso) para adornar su casa? Pues bien, les ofrecemos objetos con aspecto de antiguos. A tal fin posee un "criadero de ánforas", en el cual sumerge en el mar réplicas durante un tiempo, que quedan cubiertas con "craca", algas y demás; adquiriendo las piezas ese aspecto de tesoro submarino que a algunos consumidores tanto les mola. De este modo, la gente obtiene su fetiche de adorno, y el patrimonio arqueológico queda a salvo de los desgraciadamente tan habituales expolios. En este proyecto, además, sencillamente no hay trampa ni fraude; todo resulta expuesto a las claras. Realmente, sería muy triste el que este individuo y sus estrambóticas ideas obtuviese el favor popular frente a un currante sensato. Si tienen alguna duda sobre lo que les digo, vayan ustedes a http://www.micartera.es/MoneyHunt/Voting.asp y compruébenlo por su propia cuenta. Después en conciencia decidan quien merece su apoyo. ------------------ El Correo http://www.elcorreodigital.com/ LOS TEMBLORES DE NESSIE Por: Luis Alfonso Gámez – Bilbao Un geólogo italiano afirma que el mito del monstruo tiene su origen en la actividad sísmica de la falla que discurre bajo el lago Ness Nessie es un auténtico filón: medio millón de personas viaja cada año a Escocia para intentar verlo. Son turistas que anualmente se dejan unos 6.600 millones de pesetas en la región de Inverness, con la esperanza de asistir a una aparición del monstruo del lago Ness. De ahí que, prácticamente, no haya estío en el que la criatura no disfrute de quince minutos de gloria para beneficio de la próspera industria turística montada a su alrededor. Un sector económico al que seguro que desagrada la explicación del misterio que ayer dio en Edimburgo el científico italiano Luigi Piccardi, en el transcurso de unas jornadas organizadas por las sociedades geológicas de Londres y Estados Unidos. La existencia de Nessie, dice Piccardi, tiene su origen en la actividad sísmica de la falla del Gran Glen. Experto en la búsqueda de vínculos entre mitos y fenómenos geológicos, cree que no es casual que el lago se encuentre en «la falla activa más importante de Gran Bretaña». «La mayoría de las observaciones del monstruo se refieren sólo a violentos movimientos de la superficie del agua, oleajes anormales y un fuerte ruido procedente del fondo, a partir de los cuales se deduce la presencia de la bestia como causante de las perturbaciones», dice el investigador del Centro de Estudios de los Apeninos y de la Cadena Perimediterránea. Los terremotos El geólogo asegura que pequeños movimientos en la falla «o hasta la canalización a través de ella de la energía sísmica de fuertes terremotos distantes pueden fácilmente provocar turbulencias en la superficie del lago». Así, el día en el que ocurrió el gran terremoto de Lisboa de 1755, «las aguas de lago Ness se agitaron violentamente, una serie de olas recorrió el lago hacia el extremo superior y rompió 200 yardas más allá del curso del Oich, a cinco pies sobre el nivel medio de esa corriente. Las pulsaciones del agua duraron cerca de una hora y, después de que una ola enorme rompiera contra la orilla del noroeste, la superficie recuperó su acostumbrada calma», según recogió Francis Groome en ‘Ordnance Gazetter of Scotland’, una monumental obra publicada en el siglo XIX. Piccardi destaca que las observaciones de 1933 y 1934 -«las más famosas»- se limitaron a movimientos del agua que testigos ansiosos pudieron tomar como parte del cuerpo de la criatura y coincidieron con un terremoto que «se sintió especialmente» en la región. «En el ‘Inverness Courier’ del 20 de agosto de 1934 puedes encontrar una descripción de los efectos del terremoto y en la página de al lado una ‘aparición del monstruo’». Aunque Nessie no traspasó las fronteras escocesas hasta los años 30, la primera visión se remonta al siglo VI, cuando san Columba, el introductor del cristianismo en Escocia, iba a visitar al rey de los pictos y vio cómo el monstruo atacaba a un hombre. Según la tradición, el santo levantó una mano, invocó a Dios y ordenó con éxito a la bestia que retrocediese. «El lugar donde se dice que san Columba se encontró con la bestia -precisa Piccardi- está cerca del epicentro del más fuerte de los terremotos históricos en la región, el del 18 de septiembre de 1901, en el sector más sísmicamente activo de la falla». En esa misma zona, añade, se registraron las observaciones de julio de 1930 y marzo de 1933, en las que la presencia del ser se plasmó en turbulencias en el agua. El oráculo de Delfos «El estudio de la base real de los mitos es fascinante», sentencia Piccardi, para quien «muchos mitos están relacionados con fenómenos geológicos». Pone como «ejemplos famosos» el Diluvio y la desaparición de la Atlántida. Respecto a Nessie, su paralelismo más claro, dice, se encuentra en el oráculo de Delfos. El científico italiano publicó hace un año, en la revista ‘Geology’, un artículo en el que demostraba que el templo dedicado a Apolo en Delfos fue levantado sobre una falla. A la misma conclusión había llegado, independientemente, Jelle Z. de Boer, geofísico de la Universidad Wesleyan de Connecticut. La fisura del terreno bajo el santuario de Delfos explicaría la leyenda de ese ‘teléfono directo con los dioses’, del ‘humo divino’ que inspiraban las pitonisas en una gruta, tras lo cual entraban en trance y proferían una incomprensible sarta de palabras que debía de interpretar el correspondiente sacerdote. Los vapores del subsuelo contenían, según los análisis de las rocas realizados por De Boer, etileno, un gas cuya inhalación tiene efectos narcóticos. ------------------ ¿QUIERE USTED SER MILLONARIO? Por José Javier Frías Perles Para conseguirlo no necesita ir a ningún concurso. Sólo tiene que demostrar eso que predica allá donde va: sus poderes paranormales. Si es capaz de encontrar agua en el desierto, de comunicarse con otras personas, de adivinar el pasado de los demás, o “simplemente” mover un autocar con el poder de su mente, el laboratorio Zetetics está dispuesto a premiarle con 200.000 euros (33,277.200 pesetitas). Claro, que antes deberá demostrarlo, porque los señores H. Broch, G. Majax, y J. Theodor, responsables del premio, no están dispuesto a dárselo a cualquiera. La historia del “desafío Zetetics” se remonta a 1982 cuando el doctor Henri Broch ofreció un premio de 10000 dólares a la primera persona que demostrase tener un poder paranormal. Posteriormente, en 1987, se unieron al reto el también doctor J. Theodor y el prestidigitador Gérard Majas. Con la adhesión también se incrementó la cuantía del premio hasta llegar a los 500.000 francos franceses. Esta cantidad se duplicó en 1992 para conmemorar la candidatura nº 100 al desafío. Finalmente, aprovechando la cercana unión monetaria, los organizadores han “redondeado” la cifra hasta los 200.000 euros (más de 1,3 millones de francos franceses). Con tal recompensa, aquella persona que afirme tener poderes paranormales no tiene excusa alguna para no presentarse. Para convencer al profesor Broch y a sus colaboradores hay que pasar una prueba en las condiciones mínimas para demostrar que no hay fraude ni error posible. Todo empieza con lo que se denomina un “protocolo”, que es un acuerdo entre ambas partes sobre qué poder se pretende demostrar y cómo se va a comprobar. Este primer paso ya es una criba importante de candidatos, pues muchos de ellos ni siquiera saben describir cual es su supuesto don. Una vez concretados todos los detalles, se acuerda una fecha para realizar el experimento, preferiblemente en el laboratorio Zetetics de la Universidad de Niza. Si quedara demostrada la presunta facultad, el dinero se entregaría de forma inmediata; en caso contrario el participante tiene derecho a permanecer en el anonimato, aunque los resultados sí han de exponerse en público. Philippe Boit es uno de los participantes más testarudos del desafío. Tras llegar a un acuerdo con el laboratorio, decidió probar su capacidad para encontrar agua. El experimento consistía en proporcionar al zahorí cajas de cartón opacas que contenían en su interior un vaso. Este vaso podía estar lleno de agua o vacío (el líquido elemento procedía indistintamente del grifo o de una envasadora). Para demostrar sus poderes adivinatorios, Boit debía acertar en qué cajas estaban los vasos vacíos y en cuáles estaban los vasos llenos con un porcentaje mayor al que se obtiene pronosticando al azar. Como era de esperar fracasó. Pero eso no le amilanó lo más mínimo, y poco tiempo después ha firmado un protocolo para demostrar que es capaz de cambiar el sabor del vino. Para justificarlo, deberá probar que es capaz de cambiar el pH del mismo a través de la “magnetización”. Como Boit, otros zahoríes han caído derrotados en el intento. Pero la lista de portentos paranormales no queda ahí: R. Gefflot fracasó en el afán de mover un lingote de oro situado en Bruselas desde una localidad de Gran Bretaña mediante “telekinesia”. L. Fiore no fue capaz de comunicarse con su familia a través de su péndulo y una fotografía. Y la señora K. Fitos, que con la ayuda de “extraterrestres” adivinaba el color de cualquier carta, no fue capaz de acertar más que cualquier otro terrícola. Como bien dicen los organizadores ni siquiera ha aparecido una mínima muestra de estos supuestos poderes que hagan pensar que existan. ¿Qué impulsa, entonces, a estas personas a presentarse? Aparte del suculento premio o la fama, parecen estar tan convencidos de sus cualidades; de hecho llevan mucho tiempo “demostrándolas”, con cantidad de testimonios que lo arropan. Sin duda todo un castillo de naipes que se desmorona en el momento en que se hace una simple prueba. Porque Broch y sus colaboradores procuran diseñar experimentos sencillos y claros. Si un psíquico posee el arte de la adivinación, debería ser capaz de acertar el color de una simple carta, y si un zahorí es capaz de hallar agua en el desierto, no existiría ninguna traba para que la encontrara dentro de una caja de cartón. Visto los demoledores resultados, a la cita “afirmaciones extraordinarias requieren demostraciones extraordinarias” se le podría añadir la coletilla: “con experimentos simples”. Así que ya sabe: si no tiene duda alguna sobre sus poderes paranormales, adelante, no tiene nada que perder. Si aún requiere de alguna pruebecilla, cerciórese de que no hay ningún detalle que haya pasado por alto. El desafío Zetetics ha arrojado la pelota a su tejado. Y recuerde: ¡el cheque con los 200,000 euros aún no se ha entregado! ------------------ CÓMO DESCUBRIR PLANETAS CON UN ACUARIO (QUE NO EN ACUARIO) Por: Víctor R. Ruiz En el diario Deia se publicó el pasado domingo una historia en la que relata cómo el científico aficionado (y ex alcalde de la Anteiglesia de Gorliz) Javier Quevedo ha descubierto que «entre Mercurio y Venus tendrían que existir dos planetas». Según explica Quevedo en un artículo disponible en http://www.deia.com/3-6-2001/03BizMetr04B.htm, los peces no comen de forma desordenada, tienen un orden, que viene determinado por los planetas (a tal reveladora evidencia ha llegado tras discurrir que, sorprendentemente, los planetas también tienen orden en sus movimientos). El caso es que hay algunas anomalías en los peces que no puede explicar con su desarrollo matemático de la teoría: «si hay un reajuste [en los planetas], también hay un reajuste en los ritmos de los peces, luego observando los ritmos del pez he deducido los ritmos del sistema». Quevedo, cuyo método de investigación parte de la premisa "mi teoría es cierta", afirma que su hipótesis está avalada por la reciente publicación de un trabajo en el que un equipo de astrofísicos canarios aportan datos sobre la devoración de uno o dos planetas por parte de una estrella cercana. Lo que el artículo de Deia no explica es cómo este descubrimiento apoya su hipótesis. Suponemos, por suponer, que hay un par de planetas que existieron entre las órbitas de Venus y Mercurio. Lo que nos preguntamos es cómo en tan reducido espacio había sitio para dos planetas por pequeños que fueran. Y es que si aplicáramos la Navaja de Occam ¿no sería más fácil suponer que los peces hacen lo que les da la gana en lugar de quitar y poner de un lado a otro del sistema solar unos cuantos billones de toneladas? Me voy ahora mismo a quitarle el polvo a mi caña, que a lo mejor descubro al Planeta X... ¿o es que no has oído hablar nunca sobre la cañostesia planetaria? ------------------ ¿QUÉ SON LAS LÍNEAS DE NAZCA? Por: Javier Armentia En medio de la nada, sobre el árido terreno de la pampa peruana, se encuentran docenas de líneas excavadas sobre el terreno. Aunque descubiertas en el siglo XVI, su existencia se popularizó en 1927. Nadie sabe todavía para qué sirvieron. Sobrevolar las pampas del Ingenio, Socos, Nazca y Palpa, una extensión de unos 700 kilómetros cuadrados, al sur de Ica, causa una extraña sensación: sobre el árido terreno de color grisáceo aparecen líneas rectas de hasta 15 kilómetros de longitud, cruzadas; otras veces forman figuras geométricas y, las más sorprendentes, reproducen animales como arañas, monos o cóndores, algunos de cientos de metros de tamaño. Entre ellas, rompiendo a menudo los dibujos, la carretera Panamericana forma una línea mucho más moderna, pero bastante más notable que las antiguas, realizadas simplemente eliminando la grava oscura de la superficie para dejar de esta forma a la luz la más clara del interior. En los relatos de los primeros españoles que recorrieron estos desiertos en el XVI se menciona la presencia de líneas, pero no fue hasta 1927 cuando se dio a conocer la existencia de este conjunto impresionante, atribuido a las culturas paraca o nazca, entre el 300 antes de nuestra Era y el 900. Se suele decir que sólo se pueden ver desde el aire -y es verdad que así se contemplan mejor-, pero no es cierto en absoluto, porque desde el suelo o desde laderas cercanas se reconocen numerosos trazados. Posiblemente no se hicieron para ser vistas. Investigadores como Jim Woodman propusieron que los indígenas paracas habrían utilizado globos de aire caliente, pero los enormes dibujos pueden hacerse con pantógrafos elementales, usando cuerdas con nudos, diseños a escala y mucha paciencia. Lo que está claro es que casi cualquiera que ha estado allá tiene una teoría sobre las líneas de Nazca. La matemática alemana María Reiche (1905-1998), conocida como la Dama de Nazca, fue quien desde finales de los años 40 estudió más a fondo los trazados, y quien más luchó para conseguir que fueran conservados. En su opinión, se trata de un observatorio astronómico, hipótesis completamente descartada hoy, porque hay muchas líneas que nada tienen que ver con el cielo. En los años 60, Pawels y Bergier popularizaron que las líneas eran una especie de aeropuerto extraterrestre: un verdadero sin sentido aprovechado por los vendedores de misterios para hacer su agosto. Tres hipótesis en juego. 1.- Lugar de culto. Varias culturas han vivido desde hace 2.000 años en los alrededores de la Pampa del Ingenio, donde hacían dibujos similares a los que se han encontrado en sus cerámicas o tejidos. Johan Reinhard propone que las líneas forman parte de cultos para atraer el agua, el bien más preciado. Algunas unen la zona con montañas lejanas, consideradas mágicas. En resumen, sería un importante centro religioso de los últimos 1.000 años. 2.- Líneas de agua. Algunos estudios proponen que ciertas líneas siguen acuíferos subterráneos y servirían como indicador de los mismos y para hacer pozos de extracción. Pero esto sólo explicaría algunas de ellas... 3.- Telares. En los 80, Henri Stierlin propuso que se trataba de una especie de telar gigantesco, una ocupación relacionada con el culto a los muertos. ------------------ InfocienciaNet http://www.infociencia.net INFOCIENCIANET. UN NUEVO ESPACIO DE CIENCIA, TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD (CTS). Estimados suscriptores, algunas noticias resultan siempre placenteras cuando se dan. Este es uno de esos casos. Marcelo Sabbatini, editor asociado de InfocienciaNet, nos manda un saludo, a quienes conformamos esta creciente comunidad de El Escéptico Digital, y nos da una nueva alegría: nos anuncia el nacimiento de InfocienciaNet y nos anima a su divulgación. InfocienciaNet es un nuevo espacio de comunicación / interacción en soporte Internet tratando de temas Ciencia, Tecnología y Sociedad (CTS) y temas relacionados, como las técnicas de comunicación pública, divulgación y enseñanza de la ciencia y tecnología, las técnicas de análisis de políticas científicas, de evaluación de opciones tecnológicas y de gestión de innovación. El proyecto es una iniciativa del Máster Ciencia, Tecnología y Sociedad - Cultura y Comunicación en Ciencia y Tecnología, de la Universidad de Salamanca, España, funcionando como un espacio de divulgación y de incentivo a la producción intelectual de sus alumnos. InfocienciaNet también posee una lista de discusión por correo electrónico utilizada en la discusión de temas relacionados con la ciencia, tecnología y la sociedad y para la divulgación de las actualizaciones del sitio web. Para suscribir a la lista, basta con enviar un mensaje de correo electrónico para InfocienciaNet-subscribe@es.egroups.com o utilizar el formulario de suscripción disponible en el sitio web. InfocienciaNet pretende ser una espacio de interacción internacional, dónde investigadores y profesionales de España y Latinoamérica puedan colaborar e intercambiar información. En ese sentido, InfocienciaNet ya cuenta con la participación de los colaboradores de las universidades en Latinoamérica y Europa que forman la Red ALFA, financiada por la Comunidad Europea. Su objetivo final es que sea el punto de partida para el establecimiento de una red iberoamericana de información y colaboración. InfocienciaNet está abierto a la colaboración de todas aquellas personas interesadas en aportar sus ideas, opiniones y conocimientos en los temas relacionados a los estudios de Ciencia, Tecnología y Sociedad. Marcelo invita a la participación en InfocienciNet a todos miembros de ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico así como a los suscriptores de El Escéptico Digital. Desde estas páginas saludamos el nuevo proyecto y le deseamos los mayores éxitos. ------------------ Divulcat http://www.Divulcat.com/ PROFECÍAS Por: J. Miguel Bayón.- Artículo enviado por: José Luis Cebollada ¿Se equivocó el profeta de la odisea espacial? Cuando Arthur Clarke escribió el guión de 2001, que más tarde Kubrick convirtió en película de culto, imaginó que el Ulises-Odiseo del tercer milenio no navegaba ya por el mar Egeo, sino por el espacio. Estaba terminando de explorar el sistema solar y Júpiter y sus lunas (sobre todo Europa) ofrecían suficientes misterios como para arrinconar mitos del pasado. Itaca, el paraíso perdido, no era ya una remota isla, una identidad, una etnia, una religión….Era el planeta Tierra; una sola humanidad, una sola aventura. Imaginó también que la convivencia con la inteligencia artificial (Hal 9000, el ordenador que controla la nave Discovery-Descubrimiento) nos regalaría algún que otro quebranto emocional. Imaginó, en fin, que somos una especie particularmente afortunada en términos evolutivos. No somos los más numerosos, ni los más cooperativos, ni los más fuertes, ni los más rápidos, ni -tal vez- los más listos (la gestión del planeta, en general, es desastrosa). Pero hemos desarrollado herramientas y habilidades que nos han convertido en dominantes y peligrosos. Desde el hueso que utiliza el primate de la película para matar competidores de comida, sexo o territorio, hasta la tecnología espacial, apenas median 4 ó 5 millones de años. Nuestra historia es una secuencia de herramientas para matar, amar o simplemente estar. El pensamiento, el arte, muy posiblemente derivan de ellas. Lo dicen de modo hermoso y convincente Eudald Carbonell (uno de los directores de esa gran enciclopedia de piedra que es el yacimiento de Atapuerca) y Robert Sala: “Los sistemas técnicos son a los humanos lo que las garras y la carrera a los leones, una forma de adaptación biológica”. El 2001 ha llegado y, ¡oh, paradojas!, en una civilización (presunta) tecnológica predomina el pensamiento mágico Pues bien. Entiendo que Clarke se equivocó en buena medida. Los profetas sólo aciertan lo evidente o lo muy probable. El 2001 ha llegado y, ¡oh, paradojas!, en una civilización (presunta) tecnológica predomina el pensamiento mágico. Se mantienen o florecen creencias no ya absurdas sino excluyentes y harto peligrosas. Es como negar la identidad y la evolución, renegar de que somos quienes somos. Y la tribu sigue siendo la tribu, Itaca una pequeña isla, mis creencias intocables y sagradas y mi equipo de fútbol siempre el mejor. La ciencia y la técnica cosa de cuatro chiflados, porque la luz artificial, el avión, el teléfono o la televisión están ahí por arte de birlibirloque o de Merlín. Y, además, un hombre o una mujer cultos pueden despreciar la ciencia. Basta con algo de historia, literatura o arte. Que para ligar ya llega. Clarke acertó, sin embargo, cuando planteó el conflicto con la inteligencia artificial. ¡Vaya tarde que me está dando el puñetero ordenador! [Nota] *J. Miguel Bayón es Periodista de Televisión Española en Zaragoza y divulgador científico. Escritor de numerosos artículos y libros sobre ciencia y tecnología, y organizador de diversos congresos sobre periodismo y divulgación científica. Columnista del portal de Internet: http://www.zaragozaes.com ------------------ El Mundo http://www.el-mundo.es/ ENDOGAMIA UNIVERSITARIA Y LIBERTAD INTELECTUAL Por: Antonio Fernández-Rañada Ante el proyecto actualmente en marcha de retocar la Ley de Reforma Universitaria (LRU), se vuelve a hablar estos días de la famosa endogamia. Los redactores de la LRU estaban muy preocupados, con razón, por establecer la autonomía universitaria, que era un mandato constitucional absolutamente necesario, pero de la que no había ninguna experiencia. Para respetar las necesidades específicas de cada centro y dar estabilidad a los equipos de investigación se estableció que dos de los cinco miembros de los tribunales para la provisión de las plazas de profesor fuesen propuestos por la universidad que recibe al nuevo catedrático o titular. El grado de acuerdo sobre esta disposición fue alto. Pero la práctica hizo luego que muchas veces sean los líderes del grupo dominante en cada departamento quienes nombran efectivamente esos dos vocales, sin que los órganos superiores de cada universidad entren habitualmente en la cuestión. La consecuencia fue que una idea que pareció en su momento razonable abrió el camino al clientelismo, pues el importante peso local hace que se admita a menudo, como práctica socialmente aceptada, que toda plaza vacante debe ser para uno de la casa, por encima incluso del mérito académico. En eso consiste la endogamia: en elegir a los nuevos profesores entre los candidatos de casa, o sea los discípulos de los líderes locales, rechazando a los formados en otras universidades o en otros grupos de la misma universidad, aun si demuestran ser mejores. Algunos la consideran como un mal grave que debe ser combatido y eliminado, otros aseguran que sus efectos nocivos son dudosos y estarían compensados en cualquier caso por sus aspectos positivos. Examinaré aquí un argumento que suele pasarse por alto: es una práctica incompatible con la libertad intelectual. En los años del franquismo, se denostaba el sistema de entonces con el pareado «Catedrático es/el que tiene votos tres»; ahora se dice a menudo con ironía que llega a contar más el número de cafés tomados con el grupo local que los méritos docentes o investigadores. Sin duda esto no es bueno porque la universidad debe mirar hacia afuera, estar abierta a la fertilización cruzada y a la venida de profesores con ideas generadas en otros ámbitos. La prestigiosa revista inglesa Nature nos lo advertía hace unos dos años en un editorial, al decir que la universidad española está lastrada por la rigidez burocrática y el amiguismo. Según Nature, debemos cambiar un sistema que llega a crear esclerosis intelectual, si se quiere que España llegue a desarrollar todo su potencial científico y tecnológico. Palabras fuertes sin duda. Necesitamos saber si tienen o no razón. Quienes quitan importancia al problema suelen decir que hay que mantener y potenciar los equipos investigadores, fomentando su continuidad, que se vería amenazada por la llegada de profesores con otras ideas. Por el contrario, los que consideran la endogamia como un problema grave aducen que es causa de una corrupción: cerrar el paso a los primeros, prefiriendo a veces a los segundos o terceros por ser de la casa aunque no sean tan buenos, pero de cuya fidelidad no caben dudas. Según dicen, eso es inadmisible cuando los sueldos salen de las arcas públicas. Este último argumento es certero pero insuficiente. Al fin y al cabo, los segundos y terceros están a menudo bien preparados, o sea que la cosa podría no ser tan mala, si somos capaces de olvidar la evidente injusticia con los primeros. Pero lo verdaderamente nocivo de la endogamia no es eso sino dos efectos perversos de los que se habla poco o nada, especialmente del segundo. El primero es que incita a perpetuar las escuelas y los temas de investigación más allá de su vida funcional razonable. La afirmación de que hay que mantener los equipos o las líneas de investigación es una verdad a medias, o sea, un argumento engañoso. Las líneas de trabajo deben mantenerse si son interesantes, dan buenos resultados y son competitivas, pero no por principio. Al rechazar a algunos por venir de fuera, aunque puedan aportar ideas nuevas, se mantienen artificiosamente líneas de investigación y de enseñanza que ya no dan mucho más de sí. Cambiarlas por otras es, en ocasiones, lo más conveniente para una universidad. El segundo es el más importante: la libertad intelectual queda muy mal parada, cosa grave pues, si en una universidad falta la libertad intelectual (o sea, la libertad sin adjetivos), no puede ser creativa por muy buenos profesores que tenga. Una universidad sirve para que los estudiantes aprendan y adquieran una formación profesional para ganarse luego la vida; esto lo entiende bien la opinión española. Pero debe ser mucho más que eso, no puede renunciar a ser un lugar de creación científica, técnica, jurídica, cultural o filosófica, en la que surjan nuevas ideas en contraste con las hoy admitidas y cuya vida debe estar siempre caracterizada por el ejercicio de la crítica y la renovación permanente; esto se entiende mucho peor. Una universidad poco creativa sólo puede servir para ir tirando, para formar profesionales correctos, para estar en un discreto segundo lugar de investigación, pero no para un país que pretenda estar en la vanguardia, porque le será difícil mantenerse a la altura de los tiempos. Los jóvenes deben cumplir con su obligación de no aceptar sin más lo que ya está hecho pero, en la situación actual, se ven forzados a abdicar de su rebeldía, renunciando a cualquier actitud crítica ante el peso de quienes pueden decidir su futuro, bajo cuerda, sin trabas y sin dar cuenta a nadie. A eso se debe una de las realidades más preocupantes de nuestra universidad: se escucha poco la voz crítica de los profesores jóvenes. La incapacidad de renovación que ven a su alrededor les hace buscar la seguridad del pragmatismo, actitud destructora de la creatividad. Esto es grave, pues necesitamos que los jóvenes no se sientan ligados a lo que piensa la generación anterior y aporten sus ideas renovadoras, para discutirlas, no para aceptarlas sin más. Tomemos por caso a Einstein, Heisenberg y Dirac, los tres físicos más importantes del siglo XX, quienes desde antes de los veinticinco años rompieron con las ideas admitidas. No estaban amparados por ningún grupo local, quizá podrían haber tenido problemas en una situación como la española: Einstein era de fuera de la universidad, trabajaba en una oficina de patentes cuando consiguió a los 28 años un contrato en el Instituto Tecnológico de Zúrich, Heisenberg era un graduado de la Universidad de Múnich que fue a abrirse camino en la de Gotinga, Dirac venía de la de Bristol cuando entró en la de Cambridge y ni siquiera era físico de carrera, sino ingeniero electrónico. Tomo estos expresivos ejemplos de mi propia ciencia, pero sin duda hay casos parecidos en otras disciplinas. Dos reflexiones finales son necesarias. La primera es que hemos llegado a esta situación a pesar de que los redactores de la actual Ley de Reforma Universitaria fuesen conscientes del problema y estableciesen varios contrapesos para evitarlo. Por desgracia, no se aplicaron luego (sin que esos redactores tuvieran la culpa). Daré cuatro ejemplos: (I) la exigencia de haber estado dos años en otra universidad o laboratorio de investigación antes de ser profesor permanente; (II) la necesaria intervención del Consejo Social, como representación de los sectores sociales, en el proceso de provisión de plazas; (III) la apuesta por los departamentos grandes y más difíciles de controlar, y (IV) la creación de la figura de profesor asociado, un profesional de prestigio de fuera de la universidad contratado para dar cursos concretos. Las dos primeras disposiciones fueron derogadas (tras incumplirse reiteradamente la primera), la tercera y la cuarta se desvirtuaron al no aplicarse en los términos previstos (los departamentos suelen ser pequeños y muchos asociados son docentes profesionales, no lo que se llama normalmente un profesional). A causa de todo eso no sé qué contestar cuando, como a otros profesores, me preguntan si la LRU era una buena ley. Es difícil saberlo porque no se ha aplicado según sus previsiones en aspectos importantes. Deberíamos tomarlo como advertencia para no tropezar una segunda vez en la misma piedra, pues sería de desear que esta vez se cumpla lo que se apruebe. Si se decide que hay que arreglar el problema, se debe legislar con cuidado para que sea difícil contornear la ley a base de estirar las interpretaciones. Por poner un ejemplo, una habilitación nacional serviría de poco, si no se cuida que el número de habilitados sea igual al de vacantes que se produzcan. La segunda reflexión final es breve, optimista y se refiere al profesorado. Su nivel en la universidad española es bueno. En particular tenemos ahora una generación de jóvenes profesores y aún más jóvenes aspirantes con una enorme preparación técnica, como nunca la ha tenido España. La mayoría puede salir adelante en una situación de libre competencia sin ningún tipo de proteccionismo, lo peor que les puede pasar es conocer otras universidades, pero eso no es malo, sino todo lo contrario. Para España, sería mucho mejor. Podemos confiar en ellos en la confianza de que, si se examinan con cuidado las consecuencias de la endogamia y se legisla luego con ideas claras, los resultados serán buenos. [Nota] *Antonio Fernández-Rañada es catedrático de Física de la Universidad Complutense de Madrid. ------------------ APARATOS CASEROS UNIDOS A TRAVÉS DE LOS CABLES DE LA ELECTRICIDAD Por: Félix Ares de Blas Se acaba de aprobar la norma para la interconexión de aparatos eléctricos caseros a través de los propios enchufes, que llevan energía eléctrica a las habitaciones. Anteriormente se había normalizado hacerlo SIN HILOS y mediante conectores y cables telefónicos; pero no han obtenido demasiado éxito. Probablemente el problema reside en que el inalámbrico consigue velocidades pequeñas, además hay interferencias y que el desarrollo telefónico exige volver a llenar de cables toda la casa. Sin embrago, en el caso que nos ocupa, los cables ya están tendidos: son los eléctricos normales y corrientes que llegan a todas partes. Así que si la nueva NORMA se consolida, dentro de poco nuestros electrodomésticos hablaran unos con otros a través de los propios enchufes. Lo realmente difícil e importante es que esta norma se consolide. No obstante, parece ser que nace con buen pie pues, al parecer, ya se han comprometido con ella muchos y muy importantes fabricantes. Un ordenador podrá así controlar la hora de encendido de las luces, de las estufas, del horno; pedir que se grabe nuestro programa favorito con precisión (y que lo haga, no cómo pasa ahora que, al menos yo, nunca acierto y siempre grabo otra cosa u otro día). El frigorífico se podrá conectar a Internet cuando detecte que le falta leche, o carne, o agua. El horno de microondas se conectará también a Internet para pedir recetas de la comida que se va a hacer... Los niños jugarán con sus videoconsolas unidas por la Red, dos hermanos contra otros dos vecinos, cada uno en su respectiva casa y habitación. El CD con nuestra música favorita se pondrá en una habitación y pondremos los altavoces en otra u otras, etc. En toda esta historia lo realmente importante es que sea una NORMA. Sólo una. Cuando hay una norma los precios bajan y la utilidad aumenta para todos. Un ejemplo paradigmático de ello fue el PC. Lo importante de aquel Ordenador Personal, que nació en 1981, no fue tanto lo que era en sí sino que cuajó en una NORMA que casi todos los fabricantes siguieron; con ello los precios se vinieron abajo, la calidad aumentó, las prestaciones subieron a la estratosfera y hoy estamos donde todos sabéis... Algunas preguntas ¿Cómo es posible que se puedan comunicar los electrodomésticos a través de la RED eléctrica? ¿Cómo pueden convivir la electricidad y las señales de transmisión de datos? La respuesta es muy simple, al igual que a través de las señales de radio normales podemos “sintonizar” una u otra emisora simplemente cambiando la frecuencia, lo mismo podemos hacer con la electricidad. Debemos tener en cuenta que la electricidad en corriente alterna, que llega hasta nuestras casas, es una señal electromagnético con una frecuencia muy baja: 50 Hz. Por los cables de la luz además de la señal eléctrica de 50 Hz, se le inyectan las señales de datos para interconectar los equipos, a unas frecuencias más altas. Después "sintonizamos" los 50 Hz y obtenemos energía u otras frecuencias y obtenemos datos. Datos que unen los diversos equipos entre sí. ¿Esto se puede hacer también fuera de casa? ¿Es decir, podemos trasmitir las señales de Internet, o de la Radio Digital utilizando los mismos cables que llevan energía eléctrica a las casas? La respuesta es que sí y que se está haciendo. Se están transmitiendo señales digitales a través de los cables de potencia con grandes velocidades y una calidad excelente. Ya funciona de modo comercial en el Reino Unido y en los demás países europeos hay ensayos muy avanzados. Es de esperar que dentro de este mismo año, se empiece a comercializar en España. Dado que la respuesta es positiva, ¿significa eso que en todas partes donde llegue la electricidad llegará el teléfono, Internet..., sin necesidad de añadir nuevos cables? (Pensar que muchas aldeas del tercer mundo tienen electricidad en las casas pero no teléfono). La respuesta otra vez es positiva y, sin duda muy beneficiosa para aquellos lugares en los que llevar un nuevo tendido telefónico es carísimo; como es el caso de infinidad de pueblos y aldeas. La gran dificultad con la que se encuentran los NUEVOS OPERADORES de telefonía, a la hora de competir con las compañías Telefónicas dominantes –las que salen de los monopolios-- muchas veces son los cables. Hay que tender nuevos cables. ¿Podría la telefonía a través de los “cables de la luz” ser un competidor REAL de los antiguos monopolios? Sí, y creo que es el primer competidor REAL que van a tener los antiguos monopolios. Los primeros resultados de esta competencia los vamos a ver el próximo año. Pero quizá alguien piense que las velocidades que se consigan, por ejemplo, de conexión a Internet serán muy bajas, comparadas con las de las empresas telefónicas tradicionales. ¿Es así? La respuesta es que no. Velocidad dentro de casa: 14 Megabits por segundo. Velocidad que se consigue en un hogar, a través de la red de baja y de alta tensión: 2 Megabits, lo que iguala al ADSL actual. Para más información: Más datos sobre home networking http://news.cnet.com/news/0-1004-200-4373680.html Noticias sobre la presencia de "redes de datos eléctricas" del Comdex de Las Vegas: http://news.cnet.com/news/0-1004-200-3727387.html Un productor de electricidad cuenta sus experiencias con Internet a través de las líneas eléctricas: http://www.iberdrola.es/noticias/notasinfo/redelectrica.htm Lo que dice otro productor de energía eléctrica: http://www.endesa.es/prensa/noticias/19abr01.htm Ref: rn270601 ------------------ El Correo Gallego www.elcorreogallego.es EL ESTUDIO DEL ADN DE LOS INDIOS REVELA QUE LAS CASTAS ALTAS PROVIENEN DE LOS INVASORES INDOEUROPEOS Versión en español por: Vicente Prieto En la India, los miembros de las castas de más alto rango son genéticamente más parecidos a los europeos, mientras que los de castas consideradas de más bajo rango se parecen más a los asiáticos según los resultados de un estudio publicado en la última edición de la revista Genome Research. El estudio realizado por un equipo internacional, dirigido por el profesor Michael Bamshad(Universidad de Utah) es el mayor intento realizado hasta ahora de explicar el impacto de las migraciones occidentales en la India. Los orígenes de las poblaciones que vivieron en la India desde el comienzo son aún tema de debate entre los investigadores. Hace alrededor de 5.000 años, las poblaciones de lenguas indoeuropeas del oeste de Eurasia llegaron a la India y se mezclaron con las poblaciones nativas protoasiáticas. Los historiadores creen que estos inmigrantes eurasiáticos establecieron el actual sistema de castas autodesignándose para sí mismos las castas de mayor rango. En este panorama, los miembros de las castas de mayor rango mostrarían una relación más próxima con los europeos que las castas de mayor rango, dados los tabúes que prohíben los matrimonios entre castas diferentes, Sin embargo, estudios genéticos anteriores no dieron resultados coincidentes sobre los orígenes de la población india. Este estudio compara las variaciones de ADN materno heredado, las variaciones por línea paterna y las variaciones biparentales entre los indios de distintas castas y 750 hombres africanos, europeos y asiáticos, además de indios de diferentes castas. La comparación reveló que las semejanzas genéticas entre los indios y los europeos tendían a aumentar a medida que se elevaba el rango de la casta. curiosamente, los científicos encontraron distintas tendencias cuando compararon las variaciones en el ADN mitocondrial de la madre y del padre. El ADN heredado por línea materna era en general más parecido al de los asiáticos que al de los europeos , aunque la semejanza con los europeos aumentaba con el rango. Por otro lado, el ADN heredado por línea paterna era más parecido en general a los europeos que a los asiáticos. Estos resultados refuerzan la hipótesis de que los inmigrantes del Oeste de Europa que se mezclaron con las poblaciones nativas eran hombres en su mayor parte y que solían introducirse en las posiciones de alto rango en el sistema de castas que se comenzó a fraguar en la India. ------------------ REFLEXIONES SOBRE LAS CASTAS EN LA INDIA Por: Vicente Prieto Respecto al sistema de castas en la India y la opinión que sobre él tienen los propios indios, quisiera contar una anécdota que me sucedió hace un par de años en Londres. Como toda anécdota no es extrapolable al conjunto de la población, pero considero que es bastante ilustrativa sobre la opinión que sobre el sistema de castas tienen algunos indios (curiosamente los de clase alta). Estaba pasando unos días en Londres cuando un amigo hindú me llamó para invitarme a comer y presentarme a unos amigos suyos que acababan de pasar unas vacaciones en España. Aunque mi amigo me había advertido antes de ir al restaurante que sus amigos eran "un poco anticuados" y que evitásemos "temas conflictivos", tanto a mi mujer como a mí, nos pareció que estaba exagerando. Un ingeniero de 27 años que estudió en Inglaterra y que trabajaba en Alemania no podía ser tan "anticuado". Durante la comida comprobamos que el individuo en cuestión era un sexista de mucho cuidado, al hablar solo se dirigía los hombres y cuando su hermana quería hablar, tenía que mirarlo para ver si él le daba permiso para intervenir. Al hablar de las costumbres de cada país, empezó a acusar a España de ser un país racista por el trato que le dábamos aquí a los gitanos, a los que él consideraba "hermanos de raza" y a los árabes. Estuvimos discutiendo un rato sobre el tema y a mi mujer se le ocurrió preguntarle que opinaba del sistema de castas de su país y ahí sí que destapó "el tarro de las esencias", y dijo cosas como que el sistema de castas estaba bien establecido y que obedecía al orden natural de las cosas pues los miembros de las castas más bajas eran claramente seres inferiores. Lo que me resultó increíble es que criticase a los neonazis alemanes, los problemas con los inmigrantes y los gitanos en España y que posteriormente defendiese con una pasión desmedida el sistema de castas. Lo preocupante, es que se trataba de personas jóvenes y preparadas y ambos consideraban natural que el hombre mandase y la mujer obedeciese y que unas clases dominasen siempre sobre las otras porque así lo establecía el orden natural de las cosas. Recordar que en el sistema de castas los de una casta no se pueden mezclar con los de otra y si lo hacen son repudiados por su familia e incluso asesinados, los "intocables" están hacinados en guetos, no pueden tocar a los nobles (ni siquiera con su sombra) para no "contaminarlos", ni beber de la misma fuente, etc. Inspirados en el ejemplo de los negros norteamericanos y de Martin Luther King, están surgiendo movimientos que piden la abolición real de este sistema racista y mucha gente cambia de religión para escapar a un sistema clasista que está justificado por el hinduismo (ya en las escrituras sagradas hindúes más antiguas, los Vedas, aparece la división en cuatro grandes grupos: brahmanes (sacerdotes), kshatriyas (guerreros), vaisyas (comerciantes) y sudras (obreros). Los intocables se ubican en el último grupo). Para más información: Las noticias, que vienen a continuación, describen la realidad del sistema de castas. ------------------ LOS INTOCABLES, MARCADOS POR LA CUNA Por: José M. Bustamante Noticia enviada por: Vicente Prieto El rígido sistema de castas sigue dominando todos los órdenes de la vida de la India Con un paria recién elegido como presidente, Kocheril Raman Narayanan, a la India le resta aún un largo camino para convertir en proféticas las palabras con las que Nehru saludó, hace ahora medio siglo, su independencia: «En cuanto suenen las campanadas de la medianoche, la India despertará a la vida y a la libertad. Vamos a construir la noble mansión de la India libre, donde tendrán cabida todos sus hijos». Uno de estos vástagos, Vijay, intocable como el presidente Narayanan, se indigna profundamente cuando se le menciona que en Occidente se describe a la India -960 millones de habitantes- como «la democracia más grande del mundo». «En algunas zonas rurales nos tratan peor que animales. Se nos niega hasta el acceso a pozos de agua potable». Habla de los intocables, los impuros que contaminan lo que tocan, según el hinduismo. Que uno de ellos, Narayanan, sea el primero que alcanza la presidencia se interpreta como un símbolo cuando el inmenso país se prepara para celebrar el 50 aniversario de su independencia este viernes. Aunque oficialmente abolido por la Constitución de 1950, el sistema de castas sigue dominando todos los aspectos de la vida de los indios. Esa división social, nacida hace más de 3.000 años, pervivió durante la dominación británica y perdura durante el conflictivo medio siglo de vida independiente. Como una señal indeleble, el indio permanece unido a los privilegios o a las humillaciones que la inmutable tradición religiosa otorga a su casta. Está marcado para siempre por su jati (nacimiento). «Mi padre, inspector de policía en el estado de Maharastra, cambió levemente su apellido», cuenta Vijay, de 35 años, de la subcasta Mahar. «En muchas zonas de la India se puede saber a qué casta perteneces por el nombre. El trastocó unas sílabas, de tal manera que en Nueva Delhi, la capital, donde se habla otra lengua, mi actual apellido pertenece a la casta alta». Gracias a esa artimaña, Vijay y sus 10 hermanos han logrado saltar muchas barreras. Barreras Vijay fue a la universidad, amplió su formación en España, pero no pudo convalidar sus estudios. Está convencido de que en la India le pusieron dificultades por ser un intocable. La inmensa mayoría de los 200 millones de intocables del país no puede ni soñar en traspasar estas barreras. A ellos no hace falta preguntarles su apellido. Es fácil saber a qué casta pertenecen los que recogen las basuras, quitan de en medio los cadáveres de los animales o dormitan entre harapos en las esquinas. Son los más pobres entre los pobres. Un tercio de los más miserables del planeta malvive en este país. Gandhi, uno de los padres de la nación, el más venerado en el exterior, los llamó hariyan (hijos de Dios). Ellos rechazan ese nombre, lo consideran despectivo. Prefieren llamarse a sí mismos dalits (oprimidos). Uno de los idiomas indios ha dado a todo el mundo una palabra terrible que les describe: paria (perro callejero, en lengua tamil). La mayoría de los intocables tienen poco que celebrar en el aniversario de la independencia. En la histórica medianoche del 15 de agosto de 1947, el primer ministro de la India independiente pronunció bellas palabras, que quería que fueran proféticas: «Vamos de lo viejo a lo nuevo... El espíritu de la época está a favor de la igualdad». Jawaharlal Nehru, brahmán, se equivocó. También erró con una política económica incapaz de sacar de la pobreza a millones de compatriotas. Atrapados por los condicionamientos de las castas, los dalits también han sufrido el fracaso económico. Mientras la India se hundía en la bancarrota, a su alrededor crecían los tigres asiáticos, con una renta per cápita 27 veces superior. Pocas esperanzas La crudeza de los datos y la experiencia explican que intocables que han logrado estudiar y traspasar barreras, como Vijay, no depositen demasiadas esperanzas en el presidente Narayanan, uno de los suyos. No sólo porque el puesto en realidad es meramente simbólico. Muchos consideran a Narayanan un funcionario dócil. «Soy como un pez que ha desgarrado la red construida por la sociedad», ha declarado el presidente. Para los más críticos, su elección no es más que una operación de marketing de cara a la celebración del aniversario. Junto al nombramiento de Narayanan, otro de los motivos de orgullo para el Gobierno es el sistema de cuotas establecido en la Constitución, que reserva un 15% de los trabajos públicos a las castas bajas. Los optimistas estiman que 50 años de discriminación positiva han creado una clase media de 200 millones de personas. Los pesimistas dicen que sólo se ha beneficiado el 10% de los intocables. El sistema fue cuestionado cuando la economía comenzó a despegar en 1991 y las instituciones internacionales dieron un ultimátum al Gobierno. Atrás quedó una larga etapa de economía centralizada. La apertura liberal proporciona un crecimiento anual del 7% y promete situar a la India en el 2020 como la cuarta potencia mundial, tras China, EEUU y Japón. El futuro de los intocables es convertirse en reserva de mano de obra barata. La ira de los «impuros» Los pueblos arios que llegaron al subcontinente indio hace 3.500 años son los responsables de las castas. Ya en las escrituras sagradas hindúes más antiguas, los Vedas, aparece la división en cuatro grandes grupos: brahmanes (sacerdotes), kshatriyas (guerreros), vaisyas (comerciantes) y sudras (obreros). Los intocables se ubican en el último grupo. Para moldear su conciencia política, los intocables han creado sus líderes. Son personajes desconocidos para Occidente, como B.R. Ambedkar. En 1947 fue nombrado ministro de Justicia, pero abandonó el cargo en 1951, después de que el Gobierno no atendiera sus demandas en favor de los parias. Renunció al hinduismo y se hizo budista. La profanación de las estatuas de Ambedkar, en julio en Bombay, desembocó en una represión policial con 11 víctimas. Estos choques son cotidianos. El Grupo de Guerra Popular lucha en el estado de Bihar, en el norte. Su ejército de 800 hombres mata a decenas de policías cada año. Phoolan Devi, la intocable Reina de los Bandidos, aterrorizó durante años la región central. Su venganza contra los hombres que la violaron, 23 thakures, de casta alta, fue brutal. ------------------ LA REBELIÓN DE LOS 'INTOCABLES' DE LA INDIA Por: David Jiménez Noticia enviada por: Vicente Prieto Los parias se alzan por primera vez contra el sistema de castas Las clases más bajas se enfrentan a los nobles para cambiar una sociedad estamental que les oprime desde hace 3.500 años - Los terratenientes forman bandas que han matado a 350 'intocables' La noche del pasado 26 de octubre, varias docenas de hombres con los rostros ocultos con pasamontañas asaltaron el pueblo de Maipur, en el Estado indio de Bihar, escogieron a los ancianos, niños y mujeres y los ejecutaron uno a uno de un disparo en la frente. Los terratenientes de la región, que formaron y armaron a los atacantes, respondían así a la reciente rebelión de los habitantes de la pequeña villa india y dejaban claro su mensaje: el sistema de castas, la clasificación social más antigua y probablemente más desigual del mundo, debe seguir vigente en la India. La mayoría de los 35 fallecidos en Maipur pertenecían a las castas de los intocables. Su osadía había sido desafiar a un régimen que les impide beber de la misma fuente o vaso que los nobles, salir de los guetos acotados para ellos o tocar, ni siquiera con su sombra, a los miembros de las clases altas. «¿Por qué nos disparáis?», alcanzó a preguntar una de las víctimas antes de encontrar la muerte. La respuesta está en la revolución que estos días recorre la India. Inspirados en el movimiento de liberación de la comunidad negra en Estados Unidos, los parias de todo el país se están uniendo en asociaciones, creando decenas de partidos políticos, desobedeciendo a las autoridades e incluso respondiendo con más violencia a la violencia de quienes quieren eternizar los privilegios de los nobles. El sistema de castas hindú ha clasificado a las personas en grupos sociales durante los últimos 3.500 años y ni la llegada de la independencia ni la democracia han podido terminar con él. La Constitución del país prohíbe la discriminación de los dalits o gente rota pero, cada hora, dos intocables son asesinados, dos de sus casas incendiadas y tres de sus mujeres violadas. «No deja de ser una contradicción. No nos pueden tocar porque les contaminamos, pero sí pueden violar a nuestras mujeres. Ha llegado la hora de unirse para luchar por nuestros derechos», asegura el escritor S.P. Sumanakshar, uno de los líderes del movimiento de liberación de los dalits. La Organización Human Rights Watch ha denunciado que los terratenientes, apoyados a menudo por la policía, están respondiendo a la rebelión con una violencia sin precedentes que incluye la violación sistemática de centenares de mujeres para dar «una lección» a quienes quieren escapar del sistema. Ejércitos privados Los Señores de la India han formado ejércitos privados como la sanguinaria guerrilla Ranvir Sena, que en los últimos cinco años ha matado a más de 400 miembros de las castas más bajas en 21 masacres, destinadas todas ellas a mantener el modelo de sociedad que somete a los más desfavorecidos. La matanza de Miapur fue la décima en los últimos ocho meses y los parias temen que lo peor esté por llegar ahora que han decidido aumentar sus movilizaciones. El hecho de que los dalits estén sufriendo más represalias que nunca demuestra que algo está cambiando y, aunque parezca una contradicción, los representantes del movimiento de liberación de las castas creen que es para bien. «Si antes no se daba la misma violencia», aseguran, «era porque aceptábamos nuestra posición de intocables en la sociedad india». Como toda revolución, ésta que ha nacido en el mundo rural y se ha extendido a las ciudades ha encontrado también a sus líderes. Thirumal Valavan es el fundador del movimiento Dalit Panthers y en pocos años se ha convertido en el Martin Luther King de los intocables en su Estado natal de Tamil Nadu. «No tenéis que ser esclavos de nadie», les repite a sus seguidores en sus mítines. Siguiendo el ejemplo del asesinado King en EEUU, Valavan ha pedido a los suyos que entren en los templos donde su presencia está vetada desde hace siglos, que entren también en las casas de té y beban de los mismos vasos que los terratenientes y que dejen sus guetos para moverse con libertad dentro de sus pueblos. Otros líderes de los dalits han seguido el ejemplo y, aunque no hay coincidencia sobre la necesidad de usar la violencia, la mayoría no la rechaza abiertamente. En el Estado de Bihar se han creado guerrillas maoístas que ya han decapitado a decenas de personas de las castas de los brahmanes y los kshatriyas, ambas en lo más alto de la clasificación social india. «Hay que terminar con la mentalidad de las castas que todavía rige la forma de actuar de tanta gente. Los dalits tienen que independizarse de las clases altas como la India se independizó de los británicos», según Buta Singh, uno de los 100 parlamentarios dalits del país. La reacción de los intocables llega después de varios años en que muchos de ellos trataran de eludir la discriminación que viven abandonando el hinduismo cuyos textos religiosos santifican el sistema de castas y convirtiéndose al cristianismo o al islamismo. «El problema es que el sistema de castas está tan arraigado en las tradiciones que no hay escapatoria, te persigue hasta la muerte», asegura Sumanakshar. La única opción, pues, ha sido una rebelión que tiene como objetivo enseñar a cada intocable la palabra «igualdad». Ganar el poder de cambiar la sociedad La discriminación hacia las castas más bajas de la India no conoce de excepciones, ni siquiera cuando se trata de los pocos dalits que han logrado destacar. Hace tres años, un juez del Tribunal Supremo del Estado de Uttar Pradesh mandó purificar el despacho que iba a ocupar con agua sagrada del Ganges. Su predecesor había sido un paria. Casos como éste han llevado a los miembros de las clases sociales más bajas a tratar de hacerse con el mayor número de puestos de responsabilidad. El mundo del dinero, la comunicación y el verdadero poder político sigue en manos de las clases nobles, como los brahmins y los kshatriyas. Para cambiar esa tendencia, los dalits están tratando de unirse, presentar candidatos consensuados a las elecciones y crear asociaciones que les den mayor influencia a la hora de las grandes decisiones. La idea es que sólo cuando los intocables tengan el poder tendrán las manos libres para cambiar de verdad el sistema que les ha oprimido durante siglos. La mayoría de intocables no puede votar y los que están registrados deben elegir al candidato que les ordene su amo. Cuando un líder de los dalits, Valavan, se presentó a las elecciones parlamentarias, la respuesta de los señores de la zona fue una ola de violencia que arrasó 21 pueblos. El candidato de las clases altas ganó las elecciones. ------------------ La Vanguardia http://www.lavanguardia.es/ ¿HAY MÁS NACIMIENTOS CON LUNA LLENA? Por: Cristina Junyent Artículo enviado por: Enrique Márquez Un astrónomo escribió que la Luna no ejerce más fuerza de atracción que la de un mosquito A pesar de la creencia popular (y no tan popular) de que durante la Luna llena el comportamiento humano cambia y, en consecuencia, hay más partos, accidentes o violencia doméstica, al superponer un calendario con la distribución del número de partos espontáneos y las tablas de ciclos lunares, no se encuentra correlación entre la fase lunar y el número de nacimientos. Y estos resultados los corroboran numerosos estudios en que se ha correlacionado la fase lunar y el número de partos. Martens, Kelly y Sakslofske revisaron 27 series de nacimientos no inducidos a lo largo de 51 años; sus resultados no mostraron diferencias de frecuencia según la fase lunar. También se han estudiado series en distintos lugares del mundo; valgan como ejemplo las seguidas por Periti y Biagiotti, con datos de casi 8.000 partos atendidos en la Clínica de Obstetricia de Florencia. O las series de Joshi, Bharadwaj, Gallousis y Matthews, con datos de nacimientos ocurridos en 1994 en el Hospital Universitario de Long Island. O los más de 5.200 nacimientos a lo largo de 37 ciclos lunares estudiados por Strolego, Gigli y Bugalho en Madagascar. En ninguna de estas series, todas ellas de partos espontáneos, se halló correlación entre fase lunar y número de partos. A pesar de las evidencias, las encuestas realizadas a personas con diverso nivel de estudios indican que el 65% de los españoles cree que se hay más nacimientos con Luna llena y sólo un 35% cree que la Luna llena no afecta. La creencia de que la Luna llena tiene efecto en el comportamiento de las personas se da, sobre todo, porque sus fases afectan a las enormes masas oceánicas y provocan mareas; si la Luna llena mueve océanos, ¿cómo no va a afectar a las personas? ¿Por qué la Luna llena no tiene efecto sobre los nacimientos en nuestra especie? Sencillamente, por la poca masa de las personas en relación con las masas oceánicas: puro efecto newtoniano. La fuerza de gravitación entre dos cuerpos está en función de sus masas, cuanto mayor es su masa, mayor es la atracción; si las masas son menores, la atracción entre ellos también es menor. Sobre la enorme masa de los océanos, la Luna puede ejercer una fuerza gravitacional notoria, ahora bien, según publicó el astrónomo George O. Abell en 1979 en la revista "Skeptical Inquirer": sobre un humano, la Luna no ejerce más fuerza de atracción que la que puede ejercer un mosquito. Según Kelly (1996), la madre ejerce una fuerza de atracción gravitacional sobre el hijo que tiene en brazos doce millones de veces superior a la que ejerce la Luna. Para terminar, tal vez cabría recordar que las fases de la Luna que vemos desde la Tierra son un efecto óptico. Durante su fase de Luna llena o nueva, cuarto creciente o cuarto menguante, nuestro satélite no cambia de masa. Por tanto, sigue ejerciendo la misma atracción gravitacional. Sus fases son un juego de sombras en el que participan la posición relativa de la Luna y la Tierra, y el reflejo de la luz del Sol. [Nota] *Cristina Junyent pertenece al Observatorio de la Comunicación Científica, Universitat Pompeu Fabra ------------------ El País http://www.elpais.es/ CREYENTES, CRÉDULOS Y CREEDORES Por: Jorge Wagensberg Los creyentes que creen en la razón viven una contradicción crónica. Por un lado, el creyente tiende a asumir verdades que la realidad puede confirmar, pero nunca desmentir; esto es, la fe del creyente siempre es compatible con los sucesos y objetos de este mundo. Por otro lado, creer en la razón equivale a asumir que la realidad es inteligible; es decir, la percepción de la realidad es útil, sirve para buscar esencias comunes entre sucesos y objetos distintos, sirve para construir verdades que una sola excepción puede pulverizar. La razón conecta la creencia con la realidad. Con la razón se discurre, con la razón se comprende, con la razón se conversa. Con la razón se puede cambiar una creencia; he aquí la contradicción. Mientras el creyente racional pasea por el mundo de las ideas, no tiene por qué ocurrir nada especial. La crisis aparece cuando se descuelga a analizar las cuestiones de este mundo, cuando pretende comprender su propia vida y la de sus vecinos. La razón, la buena razón, siempre se ofende cuando una creencia, una buena creencia, le cierra el paso. Esta clase de contradicción asoma en muchas disciplinas, quizá en todas, pero en ninguna como en teología. ¡Tratar de la fe sin renunciar a usar la razón! En principio, ¿por qué no? Las contradicciones, bien llevadas, proveen suculentos avances en la construcción de conocimiento. El teólogo Enrique Miret Magdalena es un interesante caso de creyente racional. Siento simpatía por el espíritu que palpita en el fondo de un reciente artículo suyo publicado en estas páginas, pero los argumentos y referencias que median entre el título (Contra la credulidad) y su última frase ('Si somos creyentes o no creyentes, no seamos crédulos, ¡por favor!') no son, creo, buena letra para tan buen espíritu. El artículo empieza bien. El presunto animal racional es un engreído de sus creencias. Por eso, muy a menudo, las antepone a la razón. Estamos de acuerdo. A continuación recuerda: grandes matemáticos que se rigen sólo por la lógica de la evidencia (sic) han cometido errores garrafales que a veces se han perpetuado durante siglos. Conclusión: somos demasiado crédulos. Estamos en desacuerdo. ¿Qué es un crédulo? Un crédulo es alguien que asume una verdad fácilmente, sin exigir demasiadas garantías a la realidad que debe soportarla. No veo de qué manera un matemático, como matemático, puede ser un crédulo. La matemática es una construcción mental que no tiene por qué hacer concesiones a la realidad física. Pero quedémonos con la idea y pasemos de la matemática a las ciencias experimentales. En ciencia sí se matizan verdades, todos los días. Y se corrigen. Y se sustituyen. Pero una verdad cuya vigencia ha resistido siglos es la prueba misma de que no se basaba en una verdad para crédulos, de que las garantías que la sustentaban eran bien robustas en su momento. ¿De qué sirve citar aquí a ilustres personalidades como Abel, Bernouilli, Cauchy, Euler, Fermat, Gauss, Lagrange o Poincaré? Las verdades para crédulos, justamente, aguantan muy poco en ciencia (fusión fría, esporas resucitadas del ámbar, fósiles terrestres de bacterias marcianas...). A un científico en horas de servicio no se le puede llamar crédulo. Llamémosle de otra manera; por ejemplo, creedor. Creedor: el que cree con garantías razonables y está dispuesto a cambiar la verdad vigente por otra más coherente (con menos contradicciones) y/o más completa (con menos lagunas). Un científico, como científico, es siempre un creedor de la creencia en la que trabaja, nunca un creyente o un crédulo. El método científico (basado en la objetividad, la inteligibilidad y la dialéctica con la realidad) sirve para tratar ideas, no tanto para captar ideas. Por eso, el científico necesita creer, partir de una creencia. Cree en una idea, pero luego la pasa por el método. Si después de la colisión creencia-realidad la creencia queda libre de paradojas de contradicción (la realidad dice A y la creencia dice no A) y de paradojas de incompletitud (la realidad dice A y la creencia no dice A ni no A), entonces el científico continúa creyendo. En caso contrario abandona la idea y busca otra. En resumen: creedor sería el que exige todas las garantías que la realidad pueda ofrecer en un momento y lugar; crédulo, el que exige muy pocas, y creyente, el que no exige ninguna. Si nos atenemos a estas definiciones (de las que Miret es no culpable), entonces la conclusión que atribuye credulidad tanto a creyentes como a no creyentes se vacía de contenido. La infamia en la historia de la humanidad se explica en clave de credulidad, pero no en descargo de creedores y creyentes. Ser creyente es, sencilla y llanamente, el grado máximo de credulidad, el caso más grave. De nada sirve construir ilustraciones a base de una misma persona con categoría de creyente (o no) en un aspecto, con calidad de crédulo (o no) en otro y acaso correcto creedor (o no) en un tercero. Que un crítico de un religioso sea supersticioso no prueba nada, salvo que ambos son creyentes. ¿De qué sirve citar aquí a Balzac, Dumas o Zola? Y llega la hora de la verdad. Como buen creyente racional, Miret se tropieza pronto con las preguntas ¿qué razón podemos tener para ser creyentes? ¿Qué es la fe? El primer amago de respuesta menciona nada menos que la probabilidad en física cuántica (!), pero tan prestigioso concepto no da ni para reorientar las preguntas. Miret vierte entonces una nube de citas (del matemático-filósofo Édouard Le Roy, del tomista Garrigou-Lagrange, del neomarxista Garaudy, del biblista Bultmann, del teólogo Rahner...) que intento sintetizar a continuación. Resulta que el término creyente no significa, en general, lo que los creyentes creen que es ser creyente, no es una simple adhesión intelectual a una lista de teoremas (esto suena bien)..., sino el discernimiento de una exigencia de vida del espíritu (sic) (esto no se entiende demasiado, pero seguimos avanzando), una experiencia moral básica, escoger el bien por el bien (bravo, aquí abrazaría con fuerza al señor Miret)..., un absoluto en el fondo de esa exigencia moral que es ya afirmar a Dios, sea como sea como se le nombre (vaya, tan bien que íbamos...). Supongo que, al llegar a este punto, el creyente respira aliviado: después de todo, ser creyente sí vuelve a ser lo que él toda la vida ha creído que es ser creyente. Y así se vuelve a enredar en la contradicción de siempre. Intentémoslo de nuevo. ¿Por qué somos creyentes? ¿Qué es la fe? ¿Se puede intentar otra aproximación a estas preguntas que no sea la del creyente racional? Para mostrar que sí se puede (y sólo para eso) propongo un sencillo juego mental. Imaginemos por un instante al primer humano que accedió al conocimiento abstracto. Seguramente abrió los ojos, miró el mundo y se asustó. Se asustó mucho. ¿Cómo mantener la propia identidad independiente de los caprichos de un mundo tan incierto? ¡Con el conocimiento! Agarrarse al conocimiento sin tener aún conocimiento al que agarrarse debía ser aterrador. Muchos debieron morir de pánico o de autocompasión, pero unos cuantos, pocos, que habían nacido con una fe indestructible en algo, lograron dominar su miedo y seguir vivos. De esos pocos descendemos todos, claro. De ahí la universalidad espaciotemporal del concepto creyente, del creyente con fe inquebrantable en algo, ya sea en una intuición, en un dios, un ídolo o en una buena identificación colectiva (familiar, tribal, deportiva, nacional...). Simplificando mucho, la creencia se enunciaría así: la selección natural favoreció el gen de la fe. Es una idea fastidiosa quizá para algunos, pero es una idea razonable: se le puede aplicar la razón. No es una idea de creyente. Es una idea de creedor; esto es, una idea que la realidad puede rechazar, sin que por ello haya que pagar con la sangre del clásico conflicto irresoluble. Creo que la idea fundamental del artículo de Miret es promocionar un fondo de exigencia moral como salida para seguir siendo creyente. Yo sólo cambiaría creyente por creedor. El matiz es esencial. Lo mejor que la humanidad ha hecho en favor de sí misma ha sido por la gracia de algunos creedores que empujan y para la desgracia de algunos creyentes que se resisten. La esclavitud humana fue compatible con millones de creyentes de cientos de miles de religiones desde el amanecer de la humanidad hasta ayer mismo. La abolición de la esclavitud no estaba impresa en ninguna creencia de creyente, fue un boceto de creedor. Algo parecido ocurre con la liberación de una de las dos mitades de la humanidad: las mujeres. La democracia hunde sus raíces en una creencia de creedor; cualquier otro sistema político lo hace en una creencia de creyente. Lo que más se acerca a un absoluto en materia de exigencia moral quizá sea la llamada Declaración de los Derechos Humanos. No conviene ser creyente ni siquiera en honor de tan hermosa idea, porque cualquier día caemos en la cuenta de que falta un nuevo derecho o un nuevo matiz. Yo apuesto por los creedores. Y si a la hora de organizar la convivencia humana hay que elegir entre un creyente o un crédulo, por favor, que sea un crédulo. [Nota] *Jorge Wagensberg es director del Museo de la Ciencia de la Fundación La Caixa en Barcelona ------------------ El País http://www.elpais.es/ EL TRASPLANTE DE DOS MANOS A UN AMPUTADO CORRIGE LA ZONA DEL CEREBRO QUE LAS CONTROLA Por: Javier Sanpedro – Madrid El cortex motor del paciente se renormaliza en cuestión de meses tras el doble injerto Cuando Denis Chatelier perdió ambas manos en un accidente, en 1996, la zona del cerebro que regula los movimientos (el cortex motor) se remodeló para abarcar la nueva realidad de su propietario: las zonas cerebrales que antes controlaban los dedos pasaron a ocuparse del área del muñón. Los cirujanos del Hospital Herriot de Lyón (Francia) le trasplantaron las dos manos de un muerto en enero de 2000, y en tan sólo cuatro meses su cerebro se hizo cargo de la nueva situación y volvió a poner los centros de control en su sitio original. Así de simple. El cortex cerebral está dividido en áreas especializadas: las que interpretan la información visual están encima de la nuca, las que programan estrategias están cerca de la frente, etcétera. El cortex motor forma una banda en la zona en que se pone una diadema. Las zonas más altas de esa banda controlan el pie, y según va uno bajando hacia la oreja encuentra los centros de control de la pierna, el tronco, el brazo, la mano y la cara: el resultado es el llamado homúnculo motor, una especie de mapa del cuerpo impreso en las neuronas cerebrales. Pascal Giraux, Angela Sirigu y sus colaboradores, del Instituto de Ciencias del Conocimiento de Bron (Francia), examinaron el cerebro de Denis Chatelier antes y después de que se le trasplantaran las dos manos de un muerto, y publican los resultados en el número de julio de Nature Neuroscience. La amputación de ambas manos provocó un desplazamiento hacia abajo del homúnculo motor de Chatelier: la zona que controlaba la mano pasó a controlar los músculos del área del muñón, y el resto del homúnculo se reacomodó a esa ganancia de espacio. Esta remodelación es más o menos la contraria de la que ocurre en los niños que aprenden a tocar el violín: las zonas cerebrales que regulan la mano izquierda se expanden a costa de los aledaños, en vista de las desalmadas exigencias técnicas del instrumento. Tras el trasplante, el cortex motor de Chatelier se dio cuenta de algún modo de que tenía otra vez dos manos a su servicio y se remodeló de nuevo para dejar las cosas como estaban antes de la amputación. Inmediatamente detrás de la banda del cortex motor hay otra, llamada cortex somatosensorial, que dibuja un homúnculo similar, sólo que dedicado a percibir sensaciones de cada parte del cuerpo. Los efectos del trasplante son los mismos en esta otra banda. ------------------ The Guardian http://www.guardian.co.uk/ UN FRANKESTEIN REAL QUE INSPIRÓ LA CIENCIA FICCIÓN Por: James Meek Versión en español por: Gorka Moral López (ARP-SAPC-Traductores) Un clérigo del siglo XVIII que cegaba murciélagos y diseccionaba caracoles podría haber servido de prototipo a la ciencia ficción. Un sacerdote católico del siglo XVIII que cegaba murciélagos, decapitaba caracoles y resucitaba criaturas microscópicas desecadas, sirvió de prototipo de los científicos diabólicos de la literatura y el cine, según una reciente investigación. Según un investigador italiano, el cura Lazzaro Spallanzani fue el modelo en el que se basó Ernst Hoffman para su relato Der Sandmann, de 1815, sobre un científico que construía un robot femenino que enloquecía a los hombres. Hoffman escribió su novela un año antes de que Mary Shelley hiciera lo propio con la novela gótica Frankestein, considerada el origen de la ciencia ficción. Tiempo después, Der Sandmann inspiró la ópera de Offenbach, Los Cuentos de Hoffman, en la que se rebautiza al científico con el nombre de Hoffman. Pero en la historia original, el siniestro y manipulador científico cuya aplicación, sed de conocimientos y su despreocupación por el bien, lleva la desgracia al inocente, se llama Spalanzani – que sólo se diferencia del real Spallanzani en una letra. En un artículo de la revista Nature, el investigador italiano Paolo Mazzarello destaca que el Spallanzani real, profesor de historia natural en la universidad de Pavia a finales del siglo XVIII, y miembro de la Britain’s Royal Society, realizó un informe en el que explicaba que había conseguido la “resurrección después de la muerte” añadiendo agua a unos pequeños animales desecados. El sacerdote-científico se sintió agobiado por las implicaciones metafísicas de lo que había hecho, y escribió a Voltaire preguntándole qué opinaba sobre lo que ocurría con las almas de los animales cuando estaban muertos. “Cuando un hombre como usted anuncia que ha devuelto la vida a un muerto, tenemos que creerle,” respondió Voltaire. “Señor, si hay alguien que tenga el derecho a explicar este misterio, esa persona es usted.” Spallanzani, que murió en 1799, cortaba la cabeza a los caracoles para ver si podían regenerarse, descubrió que aún cegados, los murciélagos eran capaces de seguir su camino en la oscuridad, demostró que había sustancias químicas dentro del cuerpo que digerían la comida y fue el primero en observar los glóbulos blancos de la sangre. “No sorprende que este cura fuese considerado, desde mucho antes de morir, como un a mezcla de azufre y agua bendita, un legendario hechicero de la experimentación,” Declaró el Dr. Mazzarello. “Sus éxitos investigativos, explorando los límites filosóficos de la ciencia del siglo XVIII, le convirtieron en un símbolo literario de la perspicacia científica en el cuento de Hoffman.” Hoffman representó en su historia el lado oscuro de Spallanzani, que no es otra cosa que una comprensión de la ciencia. En ella es descrito como un antihéroe que se pasea despacio por una habitación vacía. “Sus pasos dejaban un lejano eco; y su figura tenía, según las sombras iban jugando con ella, un aspecto espantoso, horrible.” A pesar de todo, Christopher Frayling, rector del Royal College of Art y autor de un libro de próxima aparición sobre la imagen de los científicos en la gran pantalla, dice que existieron otros investigadores reales que pudieron servir de modelo a los genios locos de la ciencia que aparecen en las películas y en la literatura. Konrad Dippel, un alquimista del siglo XVI que trabajó en el pueblo de Frankenstein, y Andrew Crosse, el “Mago de Quantocks”, quien intrigó y molestó a sus vecinos de Sommerset con sus primitivos experimentos eléctricos, también han sido propuestos como prototipos del héroe científico de Shelley. “En este sentido, el tema vuelve sobre Fausto, el jardín del Edén, o el mito griego de la caja de Pandora,” comentó el profesor Frayling. ------------------ DESVELADO EL MISTERIO DE LA ROTACIÓN INVERSA DE VENUS Noticia enviada por: Luis R. González Manso Versión en español por: Joseba Andoni Aguirregoikoa (ARP-SAPC-Traductores) El misterio de por qué el planeta Venus gira al revés parece haberse resuelto. Astrónomos franceses han demostrado que, de hecho, este es el comportamiento más natural del planeta: rotar de este a oeste. El resto de los planetas de nuestro sistema solar giran de oeste a este, con la única particularidad de Urano que está muy inclinado. Hasta ahora, la única forma de explicar esta circunstancia era asumir que Venus se formó con una inclinación sobre su eje inusualmente grande que provocó que el planeta acabara totalmente patas arriba y por tanto su sentido de giro, aparentemente, se invirtiera. Pero Alexandre Correla y Jacques Laskar del "Astronomie et Systemes Dynamiques", Paris, se replantearon el problema desde el principio. "Nos fijamos en los puntos críticos de las ecuaciones tal y como lo haría un matemático", declaró Laskar. Descubrieron que no era necesario asumir esa inclinación inicial. Gracias a las altas capacidades de cálculo disponibles, fue posible considerar completamente todas las fuerzas que intervienen en Venus, tales como la fricción entre el núcleo y el manto del planeta, el calentamiento de su densa atmósfera debido al sol y el efecto periódico, semejante a las mareas, que ejerce el campo gravitatorio del sol sobre esa atmósfera. Lasker descubrió que este cúmulo de circunstancias podía subvertir la situación inicial de cualquier planeta. Parar y volver a empezar Sin embargo, la verdadera sorpresa fue que tal vez Venus no se hubiera inclinado nunca. Al contrario, la atmósfera pudo haber parado completamente la rotación del planeta para a continuación comenzar a girar en el sentido contrario. Este es el único resultado posible para un planeta con una atmósfera tan densa. "A la situación de Venus que actualmente podemos contemplar pudo haberse llegado a través de cualquiera de los dos mecanismos," declaró Laskar al New Scientist. Aunque es imposible saber cual fue la vía que siguió Venus, Laskar descubrió que era prácticamente inevitable que Venus haya acabado así. Si eso es cierto, se podría esperar que planetas extrasolares de características similares a las de Venus tuviesen una rotación igualmente inversa. "Es un resultado general y aplicable a cualquier planeta con una atmósfera pesada," confirmó Laskar. Para más información: Nature (vol 411, p 767) http://www.nature.com/ ------------------ Diario de Avisos" (Santa Cruz de Tenerife) LA ESPECTACULAR LUZ DE 1976 FUE UN MISIL Por: Ricardo Campo Mañana se cumplen 54 años desde que un piloto de avionetas norteamericano confundiera en el estado norteamericano de Washington (Estados Unidos) lo que probablemente eran prototipos aeronáuticos secretos con extrañas aeronaves de origen desconocido, bautizadas con el popular término platillos volantes. Desde entonces, estas observaciones han gozado de inmerecido crédito, convirtiéndose en uno de los mitos más arraigados en la cultura popular de Occidente: la visita de seres alienígenas a nuestro planeta. Por supuesto, jamás se ha aportado pruebas de tan fantasiosa afirmación y la creencia sigue debatiéndose entre el deseo de reconocimiento y la justificada indiferencia de la comunidad científica. La antropología y la sociología, en cambio, se han ocupado con gran provecho de este mito contemporáneo. En las Islas Canarias se han observado igualmente luces de origen desconocido que fueron explicadas convenientemente. Y una de las más famosas y espectaculares es la que se divisó desde todo el archipiélago el 22 de junio de 1976, hace hoy 25 años. Aquel día, a las 22.30 horas, se observó una especie de "cohete" que surgió del mar en la lejanía y ascendió en diagonal hacia el cielo, despidiendo una intensa luz roja que se desvaneció posteriormente. Después se formó una inmensa cúpula sobre el océano, transparente y de color blanco azulado, que se difuminó con el tiempo. Este fenómeno fue observado desde todo el Archipiélago Canario y varios barcos cercanos a nuestras costas simultáneamente. Uno de los testimonios de lo observado, el más fantasioso, fue el que se quiso presentar como "prueba" de que se trataba de algo extraño o "extraterrestre": la inverosímil descripción que hizo un médico de Gran Canaria para quien lo observado fue "una esfera con dos seres vestidos de rojo en su interior frente a unos paneles de control". Por si fuera poco, el platillo volante habría aplastado una plantación de cebollas... Es el único testigo que se expresó en estos términos del mismo fenómeno que miles de canarios contemplaron. DIARIO DE AVISOS informó puntualmente de la espectacular observación. En la primera página de su edición del día 23 era descrita como "un hongo gigantesco que despedía una luminosidad poco común; previamente dos figuras en forma de halo y de una tonalidad rojiza se movían en zigzag", y apuntaba como posibles causas del mismo un gran meteorito o un volcán, descartadas de inmediato al consultar con las fuentes científicas adecuadas. ¿Hay algún objeto de fabricación humana que pueda producir estos efectos? Sí, lo hay: los lanzamientos de misiles balísticos desde submarinos. Precisamente uno de estos disparos fue el causante de esta observación. Al día siguiente, 24, este periódico daba en el clavo al afirmar que "el extraño fenómeno luminoso observado por miles de personas hace 24 horas pudo ser un cohete intercontinental tipo Polaris lanzado por un submarino norteamericano durante unas maniobras". Acierto completo excepto en el tipo de misil: como se ha podido probar de manera irrefutable hace escasas semanas, el día en cuestión se produjeron los lanzamientos de dos misiles Poseidón de la Armada norteamericana desde un submarino situado al oeste de las islas. Fue gracias al experto Jonathan McDowell, doctor en astrofísica del prestigioso Smithsonian Center for Astrophysics de la Universidad de Cambridge, en Massachussets y uno de los más destacados expertos mundiales en lanzamientos orbitales y pruebas balísticas que se pudo saber que la noche en cuestión se lanzaron dos misiles Poseidón desde submarinos norteamericanos, responsables de las luminosidades observadas desde todas las islas. Los gases de combustión expulsados por los misiles fueron iluminados a gran altura por el Sol -aunque a ras de tierra ya era de noche- lo que los dotó de gran espectacularidad, al reflejar la luz solar como un espejo. Estos fenómenos se han repetido en numerosas partes del mundo y en Canarias al menos otras cuatro ocasiones, y no suponían peligro alguno para la población, ya que se encontraban a centenares de kilómetros de distancia y a decenas de altura. Entre los restantes episodios causados por pruebas balísticas destaca el fenómeno observado el 5 de marzo de 1979, del que se obtuvieron numerosas e impactantes series fotográficas desde casi todo el Archipiélago Canario. Existe, asimismo, abundante documentación gráfica de estos efectos producidos por lanzamientos de misiles, en particular los de tipo Poseidón y Minnuteman, activados desde la base aérea de Vandember, en Los Ángeles (California), que retratan fenómenos idénticos a los observados desde Canarias, y que fueron pruebas reconocidas como tales por el Ejército norteamericano. Fin del artificial debate en torno a un falso misterio. Apunte: El peligroso auge de las creencias irracionales y la mitología extraterrestre. Humanistas y científicos muestran creciente preocupación por el aumento de las creencias irracionales y el alarmante descenso de la cultura general en las generaciones más jóvenes. Al mismo tiempo, buena parte de los medios de comunicación transmiten una visión del mundo aberrante, que en nada contribuye a la modificación de estos males. Cuanto menor sea la vida cultural de un pueblo más fácil presa será de charlatanes y gurús que favorecen la indiferencia y la inhibición ante los problemas reales. Afortunadamente, no han tenido lugar en nuestro país episodios de suicidio colectivo como el de la secta americana Puerta del Cielo, que en 1997 pensaban que una nave extraterrestre los llevaría a un edén cósmico después de haberse dado muerte. Sin embargo, prolifera en nuestro entorno cultural una religiosidad edulcorada, mezcla de desarrollo personal y especulaciones ocultistas, como los "viajes astrales" y el "contacto con extraterrestres", fenómenos perfectamente explicados por la neurociencia y la psicología de la mente con tendencia a la fantasía. Es necesario el uso de la crítica y el escepticismo natural. ------------------ El Correo http://www.elcorreodigital.com/ LA RETIRADA DE UN GEN INMUNIZA A RATONES CONTRA EL CÁNCER DE MAMA EFE-LONDRES La ausencia de un gen clave en el proceso de división celular crea en ratones una total inmunidad a muchos tipos de cáncer de mama, según un estudio que un grupo de científicos estadounidenses publica hoy en la revista ‘Nature’. Los resultados de las pruebas hechas por expertos de la Escuela de Medicina de Harvard (EEUU) en ratones manipulados genéticamente han incrementado las esperanzas de descubrir un modo de bloquear la expansión del cáncer de mama en las mujeres. El gen conocido como ‘cyclin D1’ fabrica una de las proteínas necesarias para la división celular, cuya producción en exceso es una de las características de la mayoría de los cánceres. En su investigación, los científicos cruzaron ratones manipulados genéticamente que carecían de este gen con otros manipulados para producir genes causantes de cáncer de mama. Futuras terapias Los ratones carentes de ‘cyclin D1’ se mostraron completamente resistentes a los tumores causados por los genes conocidos como ‘Neu’ y ‘Ras’. Éstos, en cambio, causaron numerosos tumores en las mamas de ratones cuyo ‘cyclin D1’ se conservaba intacto. La pérdida de este gen, no obstante, no protegió a los ratones contra otros tipos de cáncer, los causados por los oncogenes ‘Wnt 1’ y ‘Myc’. Los ratones carentes de otros dos genes tipo ‘cyclin’ -el ‘D2’ y el ‘D3’, no mostraron inmunidad a ningún tipo de cáncer. Según los autores del estudio, los resultados «sugieren que podría aplicarse una terapia anti-‘cyclin D1’ de forma exclusiva en los tratamientos humanos contra el cáncer de mama activado por los oncogenes ‘Neu’ o ‘Ras’». ------------------ ENORME Y APESTOSA Por: Luis Alfonso Gámez – Bilbao Un ejemplar de la flor más grande del mundo, originaria de las selvas de Sumatra, a punto de abrirse en Estados Unidos «Huele como una persona muerta», decía un californiano de la ‘Amorphophallus titanum’ que hace dos años floreció en los Jardines Botánicos Huntington. Y es que la pestilencia de la ‘flor del cadáver -así se la conoce popularmente- es tan impresionante como su tamaño. Puede llegar a medir tres metros de altura y, cuando florece, detectarse su hedor a ochocientos metros de distancia. Aun así, cada vez que esta flor se abre, decenas de miles de personas acuden a presenciar un espectáculo extraordinariamente raro. Descubierta en 1878 en las selvas de Sumatra por el botánico italiano Odoardo Beccari, la ‘Amorphophallus titanum’ sólo florece tres o cuatro veces en sus cuarenta años de vida. El primer ejemplar cultivado lo hizo en 1889 en Kew (Reino Unido) y, ahora, científicos de la Universidad de Wisconsin esperan asistir al duodécimo florecimiento de una de estas plantas en territorio estadounidense. «Es muy emocionante», reconoce Mohammad Fayyaz, director de los invernaderos. Tras siete años de mimos por parte de sus cuidadores, el ejemplar de Wisconsin crece, desde hace tres semanas, a un ritmo de unos 10 centímetros diarios y ayer alcanzó los 2,49 metros de altura. «Estoy fascinado por esta bestia. Es un regalo maravilloso del reino vegetal», dice Fayyaz, quien augura que florecerá antes de dos semanas. Entonces, la vaina inferior se abrirá y expondrá al aire su tesoro: los miles de flores que protege. Porque, aunque considerada la flor más grande del mundo, ‘Amorphophallus titanum’ no lo es en un sentido estricto. En realidad, se trata de una inflorescencia, una estructura de la cual nacen muchas flores. Como la margarita, en la que cada presunto pétalo es una flor. El ahora bello e inofensivo vegetal desprenderá, tras la floración, un hedor que se ha comparado con una combinación del de «pescado en descomposición y ratones muertos». Es el cóctel con el que atrae en la selva a sus polinizadores, los escarabajos carroñeros y un tipo de abeja. Debido a su peso, la flor, de cerca de un metro de diámetro, se desplomará sobre sí misma pocos días después de abrirse; pero antes se convertirá en una auténtica estrella. La segunda vez que floreció la planta de Kew, la Policía inglesa tuvo que mantener el orden y, en 1999, unas 76.000 personas visitaron los Jardines Botánicos Huntington para ver esta explosión de naturaleza. En el caso de Wisconsin, millones de personas podrán seguir a través de Internet (www.wisc.edu/botit/arum) uno de los momentos cumbres en la vida de una planta, de la misma familia que los filodendros, que crece a partir de un tubérculo que puede pesar hasta 78 kilos. ------------------ Quackwatch http://www.avituallamien