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Reconstruyendo
la historia Afroamericana
Por JPMarichal, editor del Proyecto SoyMormon.com
 Siendo
yo mismo afroamericano (yo nací en México, D.F., mi
papá nació en la Habana; como se sabe hay muchas ligas
históricas entre Africa y Cuba) estoy familiarizado con las
dificultades que entraña encontrar a nuestros antepasados
cuando pertenecemos a un grupo especial como éste. Es por
eso que me agrada mucho compartirles esta información de
hace un par de meses, aunque su aplicación sea más
provechosa para quienes residen en los Estados Unidos.
En
honor al Mes de la Historia de la Raza Negra en los Estados
Unidos,
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días anunció
que pondrá a disposición del público los Registros del Freedman
Bank en Disco Compacto, una base de datos para investigación única
que documenta varias generaciones de afroamericanos inmediatamente
después de la Guerra Civil.
La
conclusión del proyecto de 11 años de duración fue anunciado por
la Iglesia durante una teleconferencia entre Salt Lake City y
Washington
D.C. También se llevaron a cabo conferencias de prensa en varias
partes del país en Atlanta, Chicago, Los Angeles, Nueva York,
Oakland,
Denver, Houston, Dallas, Raleigh, Miami y Saint Louis.
El
proyecto del Freedman Bank empezó en 1989, cuando Marie Taylor,
empleada del Departamento de Historia y de Historia Familiar de
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días,
encontró
los microfilmes originales de los registros. Inmediatamente
reconoció
su significado: "Cuando descubrí los registros del Freedman Bank
pude visualizar a los afroamericanos romper las cadenas de la
esclavitud
y forjar los vínculos de las familias".
El
congreso organizó la Compañía de Ahorros e Inversiones Freedman
Bank en 1865 para beneficiar a los antiguos esclavos, pero fue de
todo menos beneficial. Después que los ex esclavos depositaron más
de $57 millones en el banco, este quebró como consecuencia de la
mala administración y un fraude descarado que devastó a la
comunidad
afroamericana.
Ahora,
más de 100 años después, se divisa algo positivo de ese desastre.
En un esfuerzo por establecer la identidad de los usuarios, los
empleados del banco de la época registraron los nombres y la
relación
familiar de los dueños de las cuentas y tomaron una breve historia
oral en algunos casos y, en ese proceso crearon el depositario
simple
más grande de linajes familiares de afromericanos que se conozca.
Se calcula que entre 8 a 10 millones de afroamericanos que viven
hoy día tienen antepasados que depositaron dinero en el Freedman
Bank.
Muchos
investigadores genealógicos estaba en conocimiento de los
registros
del Freedman Bank, pero se había hecho poco uso de la base de
datos
debido a su carencia de índices. Los registros representaron un
desafío irresistible para Taylor que pronto enroló en sus filas
a su amigo Darius Gray. Juntos se embarcaron en el prolongado
proyecto
personal de liberar la información atrapada en los registros.
Taylor
pidió a los presos de la Prisión del Estado de Utah, en las
instalaciones
del Correccional South Point, que participaran en el desafiante
proyecto. La Iglesia había establecido con anterioridad un centro
de historia familiar en la prisión, donde los presos donan
voluntariamente
tiempo para proyectos de historia familiar. La instalación, única
en su tipo, ocupa tres salas llenas de lectoras de microfilmes,
lectoras de michofichas y 30 estaciones de computadoras.
Los
presos extrajeron, ordenaron y automatizaron los 480.000 nombres
que contenían los registros del Freedman Bank. En el proceso
completo
se dio la participación a 550 presos aproximadamente, quienes
vieron
la oportunidad de contribuir con su tiempo libre para el proyecto.
Fue un obsequio de libre voluntad y no una asignación de trabajo
de la prisión.
Sobre
el proyecto, Gray dijo: "Los depositantes del Freedman Bank fueron
ex esclavos, hombres y mujeres que poseían poca educación, poco
dinero y poca expectativa sobre lo que finalmente les depararía
el futuro. Pero hoy día pueden ser encontrados, recordados y
apreciados
por aquellos que disfrutan de una vida muy diferente.
El
disco compacto de los registros del Freedman Bank están
disponibles
por un precio de US$6.50. Se puede pedir a través de Internet en
www.familysearch.org
o llamando a los centros de distribución de la Iglesia al
1-800-537-5971
y pedir el artículo Nº 50120.
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