Instalan con éxito la nueva puerta de la Estación Espacial Internacional
15 de julio, 2001
Actualizado: 12:37 PM hora de Nueva York (1637 GMT)
CENTRO ESPACIAL, Estados Unidos -- Astronautas estadounidenses instalaron el
domingo la puerta que facilitará los paseos espaciales que realicen en un futuro
los habitantes de la Estación Espacial Internacional Alfa.
Susan Helms, residente de la estación, se encargó de maniobrar el brazo
robótico de 18 metros de largo con el que instaló el nuevo compartimento
hermético de 6,5 toneladas guiada desde el exterior por sus compatriotas Michael
Gernhardt y James Reilly II, del transbordador Atlantis, durante una caminata
espacial que se prolongó durante seis horas, una hora menos de lo esperado.
Gernhardt y Reilly salieron una hora tarde del Atlantis pero recuperaron pronto
el tiempo perdido a pesar de que Gernhardt tuvo dificultades para retirar las
cubiertas protectoras de la nueva compuerta.
"Fue como luchar con un cocodrilo de 12 pies (3,5 metros) de largo y amarrarlo
con una serpiente de 20 pies (6 metros)", comentó. "Pero creo que todo está bajo
control", añadió.
Helms manipuló el brazo robótico para sacar la nueva puerta de la bodega de
carga del Atlantis y levantarla hasta el nivel en que debía conectarse con la
estación espacial, mientras la astronauta del Atlantis Janet Kavandi manejaba
otro brazo cibernético más pequeño adosado al transbordador espacial para
movilizar a Gernhardt y Reilly.
En el curso de la visita de dos semanas que realiza la tripulación del Atlantis
a la estación, habrá dos caminatas espaciales más durante las que se instalarán
cuatro tanques de gas altamente presurizado en la compuerta. Otra caminata
espacial inaugurará el nuevo corredor el jueves.
Puesto que no es posible abrir una escotilla en el espacio, a menos que la
presión atmosférica sea idéntica en ambos lados, la esclusa hermética constituye
una antecámara en donde puede equipararse esta presión antes de que un astronauta
pueda salir a trabajar en el exterior de a estación.
En caso contrario, habría que vaciar de su preciado suministro de aire todo un
módulo de Alfa.
Hasta esta misión, los astronautas sólo podían salir a efectuar caminatas
espaciales a través de los compartimentos herméticos con que cuentan los
transbordadores estadounidenses.
Ahora, las tripulaciones que viven en la estación podrán efectuar estas
caminatas espaciales aun cuando no haya transbordador alguno acoplado al puesto
orbital.
La esclusa es la primera dotada de componentes que permiten su uso tanto por
trajes espaciales rusos como estadounidenses.
Hasta ahora los astronautas estadounidenses tenían que usar trajes rusos porque
los suyos son incompatibles con los sistemas rusos. | 
Estación Espacial 
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