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El fuego se expandió rápidamente por las galerías de Mesa Redonda

Todo comenzó con la detonación de un "chocolate"

Por Juan Chamorro y Ruth Cárdenas

.La detonación de un artefacto pirotécnico importado denominado "chocolate", en plena calle donde se vendían miles de estos objetos fabricados con material explosivo, fue la causa del terrible incendio, según el testimonio de una comerciante que logró salvar la vida.
Augusto Vega, vendedora de la galería ubicada en el jirón Andahuaylas 877, señaló que el siniestro se inició al promediar las 6:30 de la noche, cuando "tres o cuatro personas" encendieron el "chocolate" en esa cuadra, ante el asombro de los vendedores y los clientes que a esa hora copaban la calle.
Las chispas de fuego lanzadas por el artificio pirotécnico alcanzaron las ratas blancas, sartas de cohetes, luces de bengala y diversos explosivos que los comerciantes vendían en plena vía pública, junto a juguetes, ropa, alimentos y hasta artefactos eléctricos, aprovechando las fiestas de navidad y año nuevo.
En pocos segundos se desató una explosión en cadena, y un incendio que arrasó con todo a su paso. "Sólo los que corrimos pudimos salvarnos. Era horrible, las llamas, el ruido, el humo y la desesperación por abandonar el lugar", contó Augusta, quien por el shock nervioso del que era presa ni siquiera podía recordar el nombre de la galería donde trabaja desde hace varios años.
El fuego se esparció rápidamente por las galerías Mina de Oro 1 y 2, Lucero y Mesa Redonda. Los bomberos llegaron luego de 20 minutos, pero ya era tarde para salvar la vida de varios compradores y comerciantes que perecieron calcinados.
El punto más crítico se desató en la galería Mina de Oro 1, ubicada precisamente en la cuadra 8 del jirón Andahuaylas, donde varios puestos se dedicaban a la venta de material inflamable. Aunque los comerciantes negaron que se vendían artefactos pirotécnicos, éstos se encontraban depositados en varios puestos de venta.
Las llamas invadieron en pocos minutos el primer y el segundo pisos. Los atrapados, en su desesperación por salvar sus vidas, se lanzaron por las ventanas hacia la calle.
Patty, una joven de aproximadamente 28 años, cayó milagrosamente de pie y fue socorrida por los bomberos.
Creo que fue un milagro de Dios, dijo uno de los bomberos.
Otros no tuvieron tanta suerte y el fuego los alcanzó. Al promediar las ocho de la noche, en la cuadra 8 del jirón Andahuaylas se podía observar restos humanos calcinados.
A esa hora, en la esquina de la cuadra 7 del jirón Cusco, en un edificio de cinco pisos, la policía intentaba rescatar a veinte personas, entre adultos y niños, que quedaron atrapadas.
A poca distancia, tres personas murieron carbonizadas en el interior de su auto.

El héroe
Mientras las llamas ganaban terreno y los bomberos luchaban denodadamente por apagar el incendio, en la intersección de las calles Cusco y Andahuaylas un hombre alentaba y ayudaba a los bomberos. Cargaba la manguera, daba órdenes, también las aceptaba. Pero no vestía el uniforme rojo de los bomberos.
Era Denis Vargas, un curtido obrero de la Refinería La Pampilla, donde trabaja desde hace 20 años. Se quitó la ropa y sin dudar comenzó a ayudar a combatir el incendio. Había ido a Mesa Redonda a hacer algunas compras, cuando se desató la tragedia.
"Hermano, no lo dudé dos veces e ingresé en las casas de este lugar, y con los vecinos comencé a salvar niños, hombres y mujeres. Fueron unas treinta personas a quienes di una mano, sin esperar nada a cambio", dijo.
"Los bomberos llegaron después de 20 minutos, pero era sólo una unidad, y tuvimos que ayudarlos. Cargábamos agua en baldes, en magueras, pero todo era insuficiente para apagar el fuego", finalizó.

.......Caos, desesperación, angustia y olor a muerte. Escenas dolorosas de una tragedia que Lima no vivía hace mucho tiempo.
Un grupo de 20 personas que se parapetaron en el techo de un centro comercial en Andahuaylas pugnaban por salvar sus vidas.
En su desesperación, saltaron desde una altura de casi 3 metros a un techo colindante del Convento Jesús Reparador, ubicado en la intersección de Miroquesada y Andahuaylas.
¡¡Ayúdelos, por favor!!, decía la vendedora informal Julia Méndez Cárdenas (29), quien desesperadamente acarreaba agua en un bald e. Héctor Fuentes Sánchez conducía su camioneta station wagon Toyota blanco SIK-433. El taxista se encontraba en la cuadra 7 del jirón Cusco en espera de que el tránsito vehicular se descongestionara.
Pero todo fue rápido. Comenzó una indetenible explosión de artefactos pirotécnicos en cadena.
"La gente empezó a correr, porque el fuego avanzaba hacia nosotros; por eso tuve que dejar abandonado el vehículo y salvar a mis pasajeros", señaló aún nervioso el conductor.
Fuentes Sánchez fue atrapado después por una aguda crisis de nervios, debido a que la camioneta la alquilaba para poder ganarse la vida.
"No sé qué haré ahora. Pero fue muy doloroso ser testigo de la impotencia de esa gente que no pudo salir de las tiendas y gritaba pidiendo auxilio", dice, mientras observa a su auto completamente convertido en chatarra.

.Lo que más conmueve son los niños quemados

.Las rejas del hospital Arzobispo Loayza resistían el dolor de decenas de personas. Gente que se acercaba para buscar una esperanza. La hospitalización era mejor que la muerte.
Entre el tumulto, las expresiones de agustia y desesperanción de Marcos no inmutaba a los presentes. Sentado en el suelo, sin un zapato y husmeando sus heridas por debajo del pantalón no podía contener el llanto.
De sus ojos verdes las lágrimas no cesaban de brotar. «Maritza Gutiérrez Cortez y Jean Franco», le dijo a una señora que estaba dentro del nosocomio, para que averiguara si su esposa e hijo habían sido trasladados.
«Yo estaba ahí, y no la pude sacar», expresaba mientras llevaba sus manos a la cara. «No los pude sacar. Estuve en el momento de la explosión, y no la pude sacar», repetía y se culpaba, mientras guardaba un poco de esperanza por encontrarlos en el segundo hospital que visitaba.
Los minutos pasaban como horas para Marcos, cuando sentado en el suelo escuchó: «señor». Inmeditamente se levantó de la vereda y corrió para escuchar la respuesta.
«No están», le dijeron. Marcos se arrodilló frente a las rejas, suplicando encontrar a su familia. Su hijo de seis años lo miraba desconcertado. Escenas similares se repetían en las rejas del Loayza y el 2 de Mayo.

Quemaduras menores
En el interior del Loayza eran atendidos 33 pacientes, de los cuales tres eran niños. Las quemaduras eran de grado menor, informó el director del hospital, Max Cárdenas.
Las cuatro personas más afectadas tenían el 40% del cuerpo quemado. Los niños habían sufrido asfixia y ya se encontraban estables a la 10 de la noche, indicó Cárdenas, quien estaba supervisando la atención de los internos.
La atención en ese hospital, así como en el 2 de Mayo, es gratuita para todos los heridos del incendio en el Mesa Redonda, manifestó el director, quien informó que el Ministerio de Salud envió suero, analgésicos, antibióticos para atender a los afectados.
Según las cifras oficiales, un total de 115 personas fueron atendidas en los hospitales del Ministerio de Salud, 32 en el Guillermo Almenara, cuatro menores en el Hospital del Niño y uno en el Rebagliati, ya que no contaban con una unidad para quemados.
Según la información, es necesaria la donación de Fortun y Amikin para la curación de los pacientes, cuyas rehabilitaciones pueden demorar meses.

Toledo llegó de madrugada al lugar de la tragedia

Ante la pérdida irreparable de la vida de decenas de peruanos en el trágico incendio del centro de Lima, el gobierno declaró un duelo nacional los días 30 y 31 de diciembre, se informo a través de un comunicado de la Presidencia de la República.
El comunicado señala que el presidente Alejandro Toledo lamentó profundamente la pérdida de vidas humanas ocurrida en el incendio de ayer, por lo que expresa sus más sentidas condolencias a los familiares de las víctimas.
Se informó además que el jefe del Estado, apenas enterado de la magnitud del incendio ocurrido en el centro de Lima, emprendió su regreso a la capital para participar directamente en la supervisión de las tareas de ayuda a los damnificados.
Se supo extraoficialmente que el mandatario había viajado hasta el balneario de Punta Sal, en el departamento de Tumbes, para pasar ahí las fiestas de Año Nuevo junto a sus familiares.
El comunicado señaló además que el presidente Toledo dispuso desde ese lugar las primeras directivas para la inmediata atención a los afectados coordinando con Sedapal, el Ministerio del Interior, el Ministerio de Salud y el Ministerio de la Presidencia. Voceros de Palacio de Gobierno afirmaron que el jefe del Estado ordenó que se garantice una adecuada respuesta a la emergencia.
El Presidente habría coordinado telefónicamente con el ministro del Interior Fernando Rospigliosi, y el viceministro de la Presidencia Rómulo Muñoz, funcionarios que luego acudieron hasta el lugar de los hechos.
Cerca de una hora después de recibir el comunicado, a la 1 de la madrugada de hoy, el mandatario llegó en un vuelo privado al Grupo Aéreo Nro 8, desde donde se trasladó al lugar del siniestro.
El Presidente expresó sus condolencias por la magnitud de la tragedia y anunció una serie de medidas en favor de los comerciantes que lo perdieron todo.